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Esse obscuro objeto da pesquisa
A descrição (densa)
O conceito de descrição densa procede do filósofo Gilbert Ryle. Ele
dava o exemplo de um jogador de golfe, que anda daqui pra lá dando
golpes à bola (e como isso pode ser tedioso para alguém que o
contemple sem nenhuma noção do que é o golfe!). Uma descrição
“rala” (thin) simplesmente iria registrando que o jogador golpeia a
bola, anda atrás da bola, golpeia a bola, procura a bola. Uma descrição
“densa” (thick) seria aquela em que, além dos movimentos e dos
golpes, fosse apresentada também a intenção do jogador, seu juízo a
respeito da posição da bola, sua estratégia para leva-la até o buraco. A
descrição densa traz os fatos junto com sua interpretação.
A descrição densa foi popularizada entre os antropólogos por
Clifford Geertz, que utilizou uma outra parábola apresentada por Ryle,
a das piscadelas, e fez destas piscadelas o pivô do programa
interpretativista. A descrição densa ocuparia aquele foco da pesquisa
que a antropologia positivista queria reservar para a fórmula ou o
teorema.
A rigor, a proposta de Geertz não era assim to nova, pois muitos
antropólogos antes dele (talvez Evans-Pritchard o mais significativo)
tinham feito uma antropologia centrada na descrição e na
interpretação. Mas Geertz encarava de modo mais explícito um
preconceito muito comum então, ainda agora e provavelmente no
futuro: o de que a descrição é uma simples descrição:
-Professor, já preparei a parte teórica da minha tese, o que falta
agora é apenas descritivo.
Essa convicção é extremamente comum, e quase sempre
insuperável. Uma descrição que é apenas descritiva não é, com certeza,
uma descrição densa. Provavelmente não é descrição nenhuma.
Para começar, lembremos o que foi dito anteriormente a respeito
do lugar da teoria. O trabalho teórico de uma tese não pode ser, em
nenhum caso, independente da descrição. Antes da descrição há, sim,
pressupostos teóricos, inspirações teóricas, teorias prévias. Mas a teoria
de uma tese deve encarnar na descrição, deve ser o produto dessas
transformações que a descrição opera nos pressupostos teóricos.
A descrição –pode parecer trivial, não o é- deve ser feita, ou seja
escrita. Ela não está inserida nos dados; não está nas cadernetas de
campo. Uma descrição não é uma enfiada de notas tomadas
previamente. É uma tarefa muito complexa, de cuja complexidade só
se toma consciência quando de fato se procede a escreve-la: a
facilidade do “apenas descritivo” se evapora logo nesse momento.
Por quê? Bom, a descrição é um texto, e portanto um discurso
linear, onde devem ser ordenados dados que em si não são lineares.
Uma figura humana pode ser apreendida de um golpe de vista, que
nos revelará instantaneamente muitas coisas sobre essa figura. Mas
não há nenhum artefato verbal que possa equivaler a um golpe de
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