digital - Comunidade Virtual de Antropologia

Oscar Calavia Sáez
celebração agônica, como uma tourada ou uma luta de boxe. É isso
uma descrição densa?
Creio que vale a pena ensaiar outras variações sobre o conceito de
descrição densa. Voltemos ao início, à descrição comum. A descrição
comum deve primar pela sua economia: ou seja, deve aproveitar ao
máximo os elementos já familiares para abreviar o passo, e tornar-se
mais detalhada apenas quando aparece um elemento estranho.
Um locutor esportivo, por exemplo, faz suas descrições para uma
platéia que sabe bem de quê ele está falando, e obviamente não se
deterá a explicar que a bola é redonda, que os jogadores usam roupas
distintivas, que se concentram a um lado e outro do campo, etc. É claro
que, se em lugar do gramado houvesse um campo de pedras ou de
poças, ou se aparecesse uma bola ortogonal, ou se os dois times
saíssem vestidos com as mesmas cores, ou cada jogador com uma cor
diferente, o locutor se deteria. Mostraria seu espanto e seu escândalo, e
se, vai saber por quê, o jogo continuasse mesmo nessas condições (mas
este jogo é muito estranho mesmo!) ele ficaria a falar das
conseqüências que todas essas extravagâncias vão ter para a partida. A
descrição se adensa então, selecionando um maior numero de termos e
especificando suas relações, precisamente porque é necessário dar
conta de algo não previsto.
A descrição etnográfica (ou a descrição científica em geral) parte do
pressuposto de que a realidade descrita contem elementos ou relações
imprevistos. Mesmo se estamos a descrever algo muito familiar para o
leitor, a razão de ser da etnografia está na suspeita de que há aspectos
relevantes dessa realidade que ficam invisíveis nas descrições comuns,
e o modo de faze-las explícitas é optar por uma descrição diferente. A
etnografia se baseia nesse tipo de descrição que se impõe quando o
objeto descrito é desconhecido: tornar exótico o familiar é aplicar-lhe o
mesmo tipo de descrição que se usa para o exótico.
A situação etnográfica clássica –aquela em que deve se dar conta de
uma realidade não apenas desconhecida para o leitor, mas
eventualmente contrária às suas expectativas- é um chamado para a
descrição densa. A presença de elementos estranhos exige um esforço
descritivo muito maior. Pensemos, por exemplo, num estojo peniano:
para os etnólogos especializados nas Terras Baixas sulamericanas ou
nas Terras Altas da Nova Guiné, ele é um termo familiar que não
precisa de muita explicação. Mas uma descrição etnográfica (densa) do
estojo peniano será necessariamente algo complexo: será necessário
explicar o material de que é feito, seu tamanho, seu modo de uso, os
enfeites que eventualmente inclua; se dirá que, grosso modo, é uma
vestimenta, mas certamente não uma vestimenta no sentido das
vestimentas ocidentais; cobre apenas o pênis, mas não o cobre
dissimulando-o como acontece com a roupa, mas fazendo-o ficar em
evidência. Apesar disso, será necessário explicar, o estojo peniano é,
sim, uma vestimenta, que equivale às nossas roupas em vários
sentidos: se apresentar em público sem ele é extremamente indecente,
e envergonharia gravemente a quem o fizesse. Os meninos devem usa-
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