digital - Comunidade Virtual de Antropologia

Esse obscuro objeto da pesquisa
Teoria. Modos de classificação e de uso.
O mais comum na hora de definir a teoria é dizer que ela é um tipo
de modelo. Há, é claro, modelos que não são teorias: são aqueles
pensados apenas para ilustrar o para servir de referente à imitação. O
modelo-teoria tem a peculiaridade de ser transformável e sistêmico:
podemos alterar alguma de suas características, alterando
correlativamente o resto, e gerando uma nova versão do modelo. O
modelo-teoria é –é importante que se diga- uma construção
imaginaria, não uma propriedade do real; seu interesse reside nisso
precisamente.
O modelo-teoria pode assumir muitas formas: uma fórmula, um
conjunto de regras, ou um relato –no caso da antropologia, é quase
sempre um relato. Em qualquer caso, há uma ratio de economia entre
essa teoria e a descrição à qual se refere: a teoria deve ser muito mais
enxuta que a descrição. É, ela mesma, uma descrição: mas uma
descrição limitada aos seus termos fundamentais, que são
simplesmente aqueles cujo caráter sistêmico (ou seja, sua necessidade
de variar em resposta às alterações de qualquer um dos seus termos)
somos capazes de descrever. Esse modelo ao mesmo tempo organiza a
nossa descrição e pode ser abstraído dela.
Há, é claro, teorias de alcance muito diverso. Um autor pode
elaborar um relato da prática e a doutrina do parentesco numa aldeia
Tallensi, que sintetize a descrição que fez dessa pratica e dessa
doutrina, e isso será a sua teoria. Outro, ou ele mesmo, pode se referir
em conjunto aos sistemas patrilineares africanos, com uma teoria mais
abrangente. Outro pode se referir a todos os sistemas de descendência
unilinear. Outro, enfim, tentará abranger todos os sistemas, lineares ou
não, dentro de uma grande teoria do parentesco. Quanto maior o
alcance de uma teoria, maior e mais heterogêneo será o volume de
dados que a teoria terá que organizar, mas isso não altera em si a
forma da teoria: deverá ser mais abstrata, não por isso terá que conter
mais palavras ou mais fórmulas. As Grandes Teorias Unificadas não
devem expressar-se em mais palavras ou mais fórmulas que as
pequenas teorias de alcance local.
É claro que o que estou oferecendo aqui é uma versão mínima do
que habitualmente se entende como teoria científica. Uma definição
mais convencional nos apresentaria a teoria científica como a soma de
uma série de dados estabelecidos empiricamente, mais uma série de
regularidades observadas nas relações entre esses dados, mais um
esquema que explicite de modo sistemático essas relações,
eventualmente enunciando umas quantas leis, ou correlações fixas
entre os elementos da teoria. Poucas vezes, se alguma, os trabalhos dos
antropólogos chegam a esse ponto final, mas isso não significa que
eles estejam isentos de teoria. Como disse antes falando a respeito da
ciência em geral, acho preferível ficar com uma acepção minimalista
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