digital - Comunidade Virtual de Antropologia

Oscar Calavia Sáez
dos seus componentes vivem em casas com telhado de palha ou
apartamentos unifamiliares, que os homens caçam e pescam e as
mulheres se dedicam à agricultura e ao comércio, para aplicar
descrições mais densas apenas àqueles assuntos que suportam o nosso
argumento. Mas isso é uma condição imposta pelas limitações de
espaço e tempo da pesquisa. A princípio, uma pesquisa etnográfica, um
olhar etnográfico, deveria ser capaz de gerar descrições densas de
virtualmente todos os aspectos da realidade pesquisada. A etnografia
procura desencabar um novo conjunto de relações entre os elementos,
e essas novas relações se identificam no nível da descrição densa. No
exemplo logo antes exposto, é muito provável que a divisão do
trabalho por gêneros ou o modelo de moradia tenham, uma vez
especificados, um papel importante na vida política que estudamos, e
que não é visível numa descrição comum. Se apesar disso os tratamos
ligeiramente é porque nos convencemos de que esse papel é menor e
desnecessário para o nosso argumento.
A descrição densa é uma descrição baseada na linguagem comum –
embora reserve um espaço importante para o idioma nativo e para o
léxico especializado. Voltando a um exemplo anterior, os nativos darão
um nome, por exemplo gincann, a isso que os etnólogos chamam
estojo peniano. Por dar outro exemplo, os adeptos do candomblé
falarão de axé para denotar aquilo que os antropólogos chamariam
quiçá de “força mística”. Mas uma descrição densa não pode se
contentar com “gincann” ou “axé” nem com “estojo peniano” ou “força
mística”: esses termos farão parte, necessariamente, desse cuidadoso
exame por detalhamento, comparação, variação e contraste que antes
especificamos. Contra o que muitos podem supor, uma descrição
etnográfica não é uma descrição eivada de termos antropológicos
especializados (ou de termos em línguas exóticas). Eu posso despachar
o sistema de parentesco de um povo determinado dizendo, por
exemplo, que é um sistema de tipo kariera com duas metades e
identificação de gerações alternas, mas isso não é, evidentemente, um
modo de adensar a descrição, mas de passar batido sobre um assunto
que não está dentro do meu foco principal. Se estivesse, esses termos
–“kariera”, “metades”, “gerações alternas”- deveriam entrar na
descrição no mesmo nível em que eu detalhasse as minha observações
sobre a teoria e a pratica local do parentesco. O léxico especializado
procede, em geral, de descrições anteriores, é uma coagulação de
análises previas que, quando colocamos uma realidade sob estudo,
devem fazer parte da nossa análise, mas não se substituir a ela.
Uma descrição densa não é uma teoria, embora o valor de uma
teoria dependa, entre outras coisas, da densidade da descrição. A teoria,
como já dissemos, deve ser econômica; deve estar implícita (sem
prejuízo de que seja explicitada em algum momento) na organização
dos elementos da descrição, e ser capaz de resumi-los depois. Sem uma
densidade que multiplique os conteúdos a serem organizados, a teoria
se veria reduzida a uma descrição comum. O que se expende como
teoria cai muitas vezes nessa categoria: uma descrição comum
escondida atrás de um linguajar abstruso. Uma boa descrição, ou uma
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