digital - Comunidade Virtual de Antropologia

Oscar Calavia Sáez
vista: se quisermos descrever essa mesma figura deveremos, primeiro,
escolher caraterísticas dela que contribuam a individualizá-la (ter dois
braços não é uma boa caraterística; ter apenas um é uma excelente
caraterística) e escolher também palavras que consigam traduzir
nossas impressões visuais. Algumas serão fáceis, recorrendo a
substantivos e adjetivos habitualmente usados nesse tipo de descrição
(cabelo escuro, nariz adunco) mas outras nem tanto, e será necessário
recorrer a símiles ou comparações.
Será ainda necessário escolher a ordem em que essas caraterísticas
serão expostas. Uma lista de traços isolados pode ser satisfatória para
uma ficha policial (complexão atlética, cabelo escuro, nariz adunco,
caveira tatuada no ombro esquerdo, falta dedo mindinho do pé
direito) mas não é uma boa descrição. A descrição deve ordenar esses
traços de um modo significativo, hierarquizar traços mais precisos e
mais vagos, impressões gerais e particulares, e, em definitiva pôr em
relação todos os termos da descrição.
O exemplo da figura humana é válido até aqui. Mas doravante
engana, na medida em que sugere que todo esse trabalho verbal de
descrever um corpo poderia ser substituído com vantagem por uma
foto. Mas um etnógrafo descreve habitualmente coisas que não podem
ser fotografadas. Ou que, embora possam ser fotografadas, não
poderiam ser descritas apenas fotograficamente. Pensemos num ritual,
no funcionamento de um mercado ou de um sistema de parentesco.
Ao descrever qualquer uma dessas realidades, o nosso trabalho
deverá seguir as mesmas linhas antes sugeridas: escolher pontos
significativos nessa realidade, escolher termos apropriados, definir
uma ordem linear e também uma hierarquia de relevância desses
termos. E, muito importante, conseguir que o relato desse conjunto
seja claro. Estas instruções, evidentemente, não chegam a configurar
um método para descrever, mas na verdade não há receita ou
protocolo disponível para uma descrição etnográfica, como há receitas
ou protocolos para uma ficha policial, onde trata-se apenas de
preencher um formulário com aquelas caraterísticas que se estimam a
priori mais relevantes. Descrever é, na verdade, uma habilidade
literária, que o pesquisador deveria adquirir através de uma
familiaridade ampla com boas descrições já feitas: a formação de um
pesquisador não é apenas uma coleta de conceitos ou teorias, mas uma
lenta apropriação de recursos descritivos; se essa formação não é
estreitamente acadêmica mas se expande pelos terrenos literários,
tanto melhor.
Uma nota: neste ponto, deixam-se sentir as conseqüências de uma
formação antropológica alimentada de fragmentos (introduções,
capítulos conclusivos, artigos de síntese teórica) e muito raramente de
etnografias completas. Esse hábito cria a miragem de que, de posse de
uma síntese teórica, a descrição é apenas a tarefa menial de preencher
com mais dados esse esquema suficiente. Mas boas teorias não
significam nada sem boas descrições, e a familiaridade com boas
descrições não pode ser substituída com nada no momento em que se
pretende fazer mais uma.
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