Estudos de Cinema e Audiovisual

As reações do público durante as apresentações são bastante acentuadas.
Sequências emocionantes são recebidas com gritos. Algo divertido provoca
o riso espontâneo. Sequências simplesmente informativas ou de
apresentação são seguidas com atenção silenciosa. Sequências
desinteressantes, mal apresentadas ou confusas são marcadas por
perguntas gritadas ao intérprete, por altos comentários de desaprovação, ou
por um burburinho de conversa, em uma tentativa por parte dos membros
da audiência de obterem o esclarecimento de alguém. Assim, é muito fácil
dizer se um filme foi, de maneira geral, apreciado e compreendido. Em uma
ocasião, uma unidade móvel foi enviada em viagem com uma pequena
facção de recrutamento para o serviço militar. O resultado foi um aumento
acentuado do número de recrutas. O rumor espalhado era de que a comida
do Exército não era boa ou abundante. Os filmes exibidos acabaram com tal
rumor. (Colonial Cinema, v.1, n.10, dez. 1943, p.2)
Além das reações “bastante acentuadas”, a matéria explicita o discurso de que tais
espectadores acreditavam fielmente em tudo que os filmes expunham. Dessa forma, o “realismo” do
cinema possibilitava grandes feitos como o aumento do recrutamento militar. Tais constatações, hoje
consideradas exageradas, eram bastante comuns na era colonial. Discursos racistas acerca da
recepção dos africanos datam das primeiras décadas do século XX, num momento em que, dentre as
muitas justificativas para a colonização, o africano era geralmente comparada a uma criança, ou seja,
era um ser infantil e ainda em fase de desenvolvimento intelectual e social.
Segundo Burns (2000, p.198), “o primeiro experimento registrado sobre o grau de instrução
cinematográfica dos africanos foi conduzida no início dos anos 1920, quando William Sellers, um
oficial da saúde do governo nigeriano, começou a estudar a reação dos africanos a documentários
britânicos e lanternas mágicas”. Sendo o pioneiro nesse campo, as ideias de Sellers, que flertam com
o cientificismo racial da época, serão defendidas e difundidas por muitas décadas.
Dois episódios levaram Sellers a conclusões polêmicas sobre o “espectador africano”. Essas
situações ficaram conhecidas como “episódio da galinha” e “episódio do mosquito”. Em resumo, o
primeiro se deu quando membros de uma plateia disseram a Sellers sobre a presença de uma
galinha em um filme, sendo que ele não se recordava de ter filmado o animal. Analisando as imagens
novamente, Sellers localizou uma galinha em rápido movimento para fora de quadro e deduziu que a
audiência a notou por sua posição na base da tela. As plateias africanas, ele concluiu, liam a tela da
base para o topo, examinando-a por partes, ao invés de focar na imagem projetada com um todo.
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