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contemporâneo curioso envolve o elemento tecnécio, que, em 1937, foi o
primeiro elemento a ser criado artificialmente em laboratórios terrestres. (A
palavra “tecnécio”, junto com outras que usam o prefixo “tec-”, vem do
grego technetos, que se traduz como “artificial”.) Ainda temos de descobrir o
tecnécio sobre a Terra, mas os astrônomos o encontraram nas atmosferas de
uma pequena fração das estrelas gigantes vermelhas em nossa galáxia. Isso
não nos surpreenderia, se não fosse o fato de que o tecnécio se desintegra
para formar outros elementos, e assim age com uma meia-vida de uns meros
dois milhões de anos, muito mais curta que a idade e a expectativa de vida
das estrelas em que o observamos. Esse enigma tem produzido teorias
exóticas que ainda não alcançaram consenso dentro da comunidade de
astrofísicos.
As gigantes vermelhas com essas propriedades químicas peculiares são
raras, mas suficientemente exasperantes para que um quadro de astrofísicos
(principalmente espectroscopistas) especializados no assunto gerem e
distribuam o Newsletter of Chemically Peculiar Red Giant Stars (Informativo das
estrelas gigantes vermelhas quimicamente peculiares). Não encontrado na
maioria das bancas de jornais, essa publicação contém tipicamente notícias
de conferências e atualizações de pesquisas ainda em progresso. Para os
cientistas interessados, esses mistérios químicos em andamento têm uma
fascinação tão forte quanto as questões relacionadas aos buracos negros,
quasares e ao universo primitivo. Mas quase nunca lemos a seu respeito. Por
quê? Porque, muito tipicamente, a mídia predeterminou o que merece
cobertura e o que não merece. Aparentemente as notícias sobre as origens
cósmicas de todo elemento em nosso corpo e nosso planeta não vendem bem.
Eis a sua chance de emendar os erros que a sociedade contemporânea
lhe inflige. Vamos fazer uma excursão pela tabela periódica, parando aqui e
ali para notar os fatos mais intrigantes sobre os vários elementos, e admirar
como o cosmos gerou todos eles a partir do hidrogênio e do hélio que
emergiram do big bang.