ApIqCL

mais dignas do tempo real do instrumento, julgou que tal observação não
merecia apoio. Afinal, a região a ser estudada foi deliberadamente escolhida
por não ter nada de interessante a ser visto, e assim representar um trecho
do céu monótono e aborrecido. Como resultado, nenhum projeto em
andamento poderia se beneficiar diretamente desse grande
comprometimento do tempo de observação altamente solicitado do
telescópio. Felizmente, Williams, como diretor do Instituto Científico do
Telescópio Espacial, tinha o direito de designar uma pequena porcentagem
do total do tempo – seu “tempo discricionário de diretor” – e investiu seu
poder de influência no que se tornou conhecido como o Campo Profundo do
Hubble, uma das mais famosas fotografias astronômicas já tiradas.
A exposição de dez dias, feita coincidentemente durante a paralisação do
governo em 1995, produziu de longe a imagem mais pesquisada na história
da astronomia. Salpicada de galáxias e objetos semelhantes a galáxias, o
campo profundo nos oferece um palimpsesto cósmico, no qual objetos a
distâncias diferentes da Via Láctea escreveram suas assinaturas
momentâneas de luz em tempos diferentes. Vemos objetos no campo
profundo como eles eram, digamos, há 1,3 bilhão, 3,6 bilhões, 5,7 bilhões ou
8,2 bilhões de anos, com a época de cada objeto determinada pela sua
distância de nós. Centenas de astrônomos se apoderaram da riqueza dos
dados contidos nessa única imagem para deduzir novas informações sobre
como as galáxias evoluíram com o tempo, e sobre como as galáxias pareciam
ser logo depois de se formarem. Em 1998, o telescópio obteve uma imagem
associada, o Campo Profundo Sul do Hubble, dedicando dez dias de
observação a outro trecho do céu na direção oposta à do primeiro campo
profundo, no hemisfério celeste sul. A comparação das duas imagens
permitiu que os astrônomos se assegurassem de que os resultados do primeiro
campo profundo não representavam uma anomalia (por exemplo, se as duas
imagens tivessem sido idênticas em todos os detalhes, ou estatisticamente
diferentes uma da outra sob todos os aspectos, teria sido possível concluir que
o diabo estava fazendo das suas), e refinassem suas conclusões sobre como se
formam tipos diferentes de galáxias. Depois de uma missão de manutenção
bem-sucedida, na qual o Telescópio Hubble foi equipado com detectores
ainda melhores (mais sensíveis), o Instituto Científico do Telescópio Espacial
simplesmente não resistiu e, em 2004, autorizou o Campo Ultraprofundo do
Hubble, revelando o cosmos cada vez mais distante.
Infelizmente, os primeiros estágios da formação das galáxias, que nos
seriam revelados por objetos nas maiores distâncias, frustram até os melhores
esforços do Telescópio Hubble, mesmo porque a expansão cósmica deslocou a
maioria de sua radiação para a região infravermelha do espectro, não
acessível aos instrumentos do telescópio. Para essas galáxias mais distantes, os
astrônomos aguardam o projeto, a construção, o lançamento e a operação
bem-sucedida do sucessor do Hubble, O Telescópio Espacial James Webb
(JWST), que recebeu o nome do chefe da NASA durante a era Apollo. (Os
cínicos dizem que foi escolhido esse nome, em vez de outro que honrasse um