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seguinte maneira:
1. A “migração planetária” ocorreu porque quantidades significativas do
material restante do processo de formação continuaram a orbitar a
estrela dentro das órbitas dos recém-formados planetas gigantes. Esse
material é sistematicamente arremessado pela gravidade do planeta
grande para órbitas mais externas, o que, por sua vez, força o planeta
grande a se arrastar para o interior.
2. Quando os planetas chegaram mais perto de suas estrelas do que seus
pontos de origem, as forças de maré vindas da estrela prenderam o
planeta nesse lugar. Essas forças, comparáveis às forças de maré
vindas do Sol e da Lua que criam marés nos oceanos da Terra,
forçaram os períodos rotacionais dos planetas a se tornar iguais a seus
períodos orbitais, como aconteceu com a Lua em virtude das forças de
maré provenientes da Terra. Elas também impediram qualquer outra
aproximação do planeta em direção à estrela, por razões que requerem
bastante conhecimento da mecânica celeste e que, por isso, podemos
ignorar aqui.
3. É presumível ter sido uma questão de sorte o que determinou que
alguns sistemas planetários se formassem com grandes quantidades
de destroços, capazes de induzir a migração planetária, e que outros,
como o nosso, tiveram relativamente poucos destroços, de modo que
os planetas permaneceram nas distâncias em que se formaram. No
caso dos planetas ao redor de 55 Cancri, é possível que todos os três
migraram significativamente para o interior, com o planeta mais
externo tendo se formado a uma distância igual a várias vezes sua
distância atual em relação à estrela. Ou é possível que os detalhes de
todos os destroços existentes dentro da órbita do planeta, e de todos
os destroços fora dessa órbita, tenham causado uma migração
significativa dos dois planetas internos, enquanto o terceiro
permaneceu no seu caminho original.
Resta algum trabalho a ser feito, para usar palavras amenas, antes que os
astrofísicos possam proclamar que já têm a explicação de como os sistemas
planetários se formam ao redor das estrelas. Enquanto isso, aqueles que
procuram planetas extrassolares continuam a perseguir seu sonho de
encontrar a gêmea da Terra, um planeta semelhante à Terra em tamanho,
massa e distância orbital de sua estrela progenitora. Quando e se
encontrarem esse planeta, eles esperam examiná-lo – mesmo a partir de uma
distância de dúzias de anos-luz – com precisão suficiente para determinar se
o planeta possui uma atmosfera e oceanos semelhantes aos da Terra, e,
talvez, se existe vida sobre esse planeta assim como sobre o nosso.
Na busca desse sonho, os astrofísicos sabem que precisam de
instrumentos orbitando acima de nossa atmosfera, cujos efeitos
degradadores nos impedem de fazer medições extremamente precisas. Um