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1990, que chegou a seu destino em dezembro de 1995, baixou uma sonda
na atmosfera de Júpiter, e passou alguns dos anos seguintes em órbita ao
redor do gigante gasoso, fotografando o planeta e seus grandes satélites.
nave espacial Voyager: as duas espaçonaves da NASA, chamadas
Voyager 1 e Voyager 2, que foram lançadas da Terra em 1978 e passaram por
Júpiter e Saturno alguns anos mais tarde; Voyager 2 continuou para seu
encontro com Urano em 1986 e com Netuno em 1989.
nebulosa: uma massa difusa de gás e poeira, iluminada em geral a partir
de seu interior por estrelas jovens e altamente luminosas que se formaram
recentemente desse material.
neutrino: uma partícula elementar sem carga elétrica e com uma massa
muito menor que a massa de um elétron, produzido e absorvido
caracteristicamente em reações entre partículas elementares regidas por
forças fracas.
nêutron: uma partícula elementar sem carga elétrica, um dos dois
componentes básicos de um núcleo atômico.
nitrogênio: o elemento composto de átomos cujos núcleos têm cada um
sete prótons, e cujos diferentes isótopos têm núcleos com seis, sete, oito, nove
ou dez nêutrons. A maioria dos núcleos de nitrogênio tem sete nêutrons.
núcleo: (1) a região central de um átomo, composta de um ou mais
prótons e zero ou mais nêutrons. (2) A região dentro de uma célula eucariótica
que contém o material genético da célula na forma de cromossomos. (3) A
região central de uma galáxia.
nucleotídeo: uma das moléculas de ligação cruzada no DNA e no RNA.
No DNA, os quatro nucleotídeos são adenina, citosina, guanina e timina; no
RNA, uracil desempenha o papel que cabe à timina no DNA.
nuvem de Oort: os bilhões ou trilhões de cometas que orbitam o Sol, os
quais se formaram primeiro quando o protossol começou a se contrair, e quase
todos esses cometas se movem em órbitas milhares ou até dezenas de
milhares de vezes maiores que a órbita da Terra.
nuvem de poeira: nuvens de gás no espaço interestelar que são
suficientemente frias para que átomos se combinem a fim de formar
moléculas, muitas das quais também se combinam para formar partículas de
poeira compostas de milhões de átomos cada uma.
nuvem interestelar: uma região do espaço interestelar
consideravelmente mais densa que o habitual, abrangendo tipicamente um
diâmetro de várias dúzias de anos-luz, com densidades de matéria que vão
de dez átomos por centímetro cúbico até milhões de moléculas por
centímetro cúbico.
orgânico: termo que se refere a compostos químicos com átomos de
carbono como um elemento estrutural importante; moléculas baseadas em
carbono. Além disso, tem propriedades associadas com a vida.
organismo: um objeto dotado com a propriedade de ser vivo.
Os experimentos inventados para testar as teorias de Einstein têm
verificado com precisão todas essas previsões. Um exemplo excelente é