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abundância de civilizações que usam rádio em nossa região da Via Láctea.) A
única tentativa séria nessa direção ocorreu na década de 1970, quando os
astrônomos comemoraram o aperfeiçoamento do radiotelescópio perto de
Arecibo, Porto Rico, usando-o para emitir por alguns minutos uma mensagem
na direção do aglomerado de estrelas M13. Como o aglomerado está a uma
distância de 25.000 anos-luz, qualquer retorno será num futuro remoto,
tornando o exercício mais uma demonstração do que uma chamada real
para recrutar o elenco de nosso drama. Caso você ache que a discrição inibiu
nossas transmissões (pois é bom ser discreto em um novo país), lembre-se de
que todas as nossas transmissões de rádio e televisão pós-Segunda Guerra
Mundial, bem como nossas poderosas emissões de radar, têm enviado cascas
esféricas de ondas de rádio para o espaço. Expandindo-se à velocidade da
luz, as “mensagens” da era das séries televisivas da década de 1950 e I Love
Lucy (Eu amo a Lucy) já inundaram mais de milhares de estrelas, enquanto
as de Hawaii Five-O (Havaí cinco-zero) e Charlie’s Angels (As panteras)
chegaram a centenas. Se outras civilizações conseguiram realmente
desenredar os programas individuais da cacofonia da emissão de rádio da
Terra – ora comparável à de qualquer objeto do sistema solar, inclusive o Sol,
ou até mais forte que a deles – talvez haja um pouco de verdade na
especulação brincalhona de que o conteúdo desses programas explica a razão
de nunca termos ouvido nada de nossos vizinhos, pois eles devem achar
nossa programação tão pavorosa ou (será atrevimento sugerir?) tão
esmagadoramente impressionante que preferem não responder.
Uma mensagem poderia chegar amanhã, carregada de informações e
comentários intrigantes. Nisso reside o maior atrativo da comunicação pela
radiação eletromagnética. Não é só barata (enviar cinquenta anos de
transmissões televisivas ao espaço custa menos que uma única missão com
espaçonave), é também instantânea – desde que sejamos capazes de receber
e interpretar a emissão de outra civilização. Ela também proporciona um
aspecto fundamental das emoções despertadas pelos ufos, mas nesse caso
poderíamos realmente receber transmissões que pudessem ser gravadas,
verificadas como reais, e estudadas por tanto tempo quanto fosse necessário
para compreendê-las.
Na busca de inteligência extraterrestre, abreviada para SETI pelos
cientistas nela engajados, o foco continua a ser a procura por sinais de rádio,
embora a alternativa de procurar sinais enviados com ondas de luz não deva
ser rejeitada. Ainda que as ondas de luz de outra civilização tenham de
competir com miríades de fontes naturais de luz, os raios laser oferecem a
oportunidade de concentrar a luz numa única cor ou frequência – a mesma
abordagem que torna possível que as ondas de rádio carreguem mensagens
de diferentes estações de rádio ou televisão. No que diz respeito às ondas de
rádio, nossas esperanças de sucesso no SETI residem em antenas que podem
examinar o céu, receptores que registram o que as antenas detectam, e
computadores poderosos que analisam os sinais dos receptores em busca do