ApIqCL

sempre se voltem para a Terra. Quando e onde quer que isso aconteça, como
no caso das quatro grandes luas de Júpiter, a lua sincronizada mostra apenas
uma face para seu planeta hospedeiro.
O sistema de luas de Júpiter assombrou os astrônomos, quando eles
conseguiram obter uma primeira boa visão da cena. Io, a grande lua mais
próxima de Júpiter, está presa a forças de maré e sofre pressões estruturais
por suas interações gravitacionais com Júpiter e com as outras grandes luas.
Essas interações bombeiam energia suficiente para dentro de Io (que tem
mais ou menos o tamanho de nossa Lua) para derreter seu interior rochoso,
tornando Io o objeto mais vulcanicamente ativo do sistema solar. A segunda
grande lua de Júpiter, Europa, tem bastante H 2 O para que seu calor interno,
proveniente das mesmas interações que afetam Io, derreta o gelo de sua
subsuperfície, deixando um oceano líquido debaixo de uma cobertura
gelada.
Imagens close-up da superfície de Miranda, uma das luas de Urano,
revelam padrões muito mal combinados, como se a pobre lua tivesse sido
espatifada, e suas peças coladas apressadamente de qualquer jeito. A origem
dessas características exóticas continua um mistério, mas talvez seja
decorrente de algo simples, como o afloramento desnivelado de lençóis de
gelo.
A lua solitária de Plutão, Caronte [1] , é tão grande e está tão próxima de
seu planeta, que Plutão e Caronte se acham sincronizados um ao outro pelas
forças de marés – os dois objetos têm períodos de rotação iguais a seus
períodos de revolução ao redor de seu centro de massa comum. Por
convenção, os astrônomos denominam as luas dos planetas em referência a
importantes personalidades gregas na vida do deus que empresta seu nome
ao planeta, embora eles usem o nome do equivalente romano para o próprio
planeta (Júpiter em vez de Zeus, por exemplo). Como os deuses clássicos
levavam vidas sociais complicadas, não há escassez de personagens para a
escolha de nomes.
Sir William Herschel foi a primeira pessoa a descobrir um planeta além
daqueles facilmente visíveis a olho nu, e ele estava disposto a nomear esse
novo planeta em homenagem ao rei que poderia apoiar sua pesquisa. Se Sir
William tivesse sido bem-sucedido, a lista de planetas seria: Mercúrio, Vênus,
Terra, Marte, Júpiter, Saturno e George. Felizmente, cabeças mais
esclarecidas prevaleceram, de modo que alguns anos mais tarde o planeta
recebeu o nome clássico de Urano. Mas a sugestão original de Herschel de
dar às luas do planeta os nomes de personagens das peças de William
Shakespeare e do poema de Alexander Pope, The Rape of the Lock (O rapto da
madeixa), continua tradição até os dias de hoje. Entre as vinte e sete luas de
Urano, encontramos Ariel, Cordélia, Desdêmona, Julieta, Ofélia, Pórcia, Puck
e Umbriel, com duas novas luas, Caliban e Sycorax, descobertas ainda
recentemente em 1997.