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para se separarem. Suas medições indicaram que Ω Λ – Ω M = 0,46, mais ou
menos cerca de 0,03. Como os astrônomos já tinham determinado que Ω M é
igual a aproximadamente 0,25, esse resultado fixa Ω Λ em aproximadamente
0,71. Então a soma de Ω Λ e Ω M se eleva para 0,96, perto do total previsto
pelo modelo inflacionário. Os novos resultados recentes têm afinado esses
valores e tornado o resultado dessa soma ainda mais perto de 1.
Apesar do acordo entre os dois grupos rivais de especialistas em
supernovas, alguns cosmólogos continuaram cautelosos. Não é todo dia que
um cientista abandona uma crença mantida há muito tempo, como a
convicção de que a constante cosmológica deve ser zero, e a substitui por
outra surpreendentemente diferente, como a conclusão de que a energia
escura preenche cada centímetro cúbico do espaço vazio. Quase todos os
céticos que tinham acompanhado os meandros das possibilidades
cosmológicas declararam-se por fim convencidos, depois de digerirem as
novas observações de um satélite projetado e operado para observar a
radiação cósmica de fundo com uma acuidade sem precedentes. Esse
satélite, o todo-poderoso WMAP descrito no Capítulo 3, começou a fazer
observações úteis em 2002, e no início de 2003 tinha acumulado dados
suficientes para que os cosmólogos fizessem um mapa de todo o céu, visto
nas micro-ondas que carregam a maior parte da radiação cósmica de fundo.
Embora tivessem revelado os resultados básicos a serem extraídos desse
mapa, as observações anteriores tinham observado apenas pequenas porções
do céu ou mostrado muito menos detalhes. O mapa do céu inteiro de WMAP
propiciou o clímax do esforço de mapeamento e determinou, de uma vez por
todas, as características mais importantes da radiação cósmica de fundo.
O aspecto mais surpreendente e significativo desse mapa, o que também
vale para as observações feitas com base em balões e para o predecessor do
WMAP, o satélite COBE (Explorador do Fundo Cósmico [COsmic Background
Explorer]), reside na sua quase ausência de características. Não aparecem
diferenças mensuráveis na intensidade da radiação cósmica de fundo que
chega de todas as direções até atingirmos uma precisão de cerca de uma
parte em mil em nossas medições. Mesmo então, as únicas diferenças
discerníveis aparecem como uma intensidade ligeiramente maior, centrada
numa determinada direção, que se casa com uma intensidade
correspondente ligeiramente menor, centrada na direção oposta. Essas
diferenças surgem do movimento de nossa galáxia Via Láctea entre suas
galáxias vizinhas. O efeito Doppler faz com que recebamos uma radiação
ligeiramente mais forte proveniente da direção desse movimento, não porque
a radiação seja realmente mais forte, mas porque nosso movimento em
direção à radiação cósmica de fundo (CBR) aumenta ligeiramente as
energias dos fótons que detectamos.
Assim que compensamos o efeito Doppler, a radiação cósmica de fundo
parece perfeitamente uniforme – até atingirmos uma precisão ainda mais
elevada de cerca de uma parte em cem mil. Nesse nível, aparecem desvios