ApIqCL

curvado, mas apenas tão plano quanto nossa intuição o imagina.
Segundo essa teoria, o achatamento do espaço nasce da enorme expansão
que ocorreu durante a era inflacionária. Imagine-se, por analogia, sobre a
superfície de um balão, e deixe que o balão se expanda por um fator tão
grande que você perca a conta dos zeros. Depois dessa expansão, a parte da
superfície do balão que você consegue ver será plana como uma panqueca.
Assim também deve ser o espaço que sempre esperamos medir – se o modelo
inflacionário realmente descreve o universo real.
Mas a densidade total da matéria equivale somente a cerca de um quarto
da quantidade requerida para tornar o espaço plano. Durante as décadas de
1980 e 1990, muitos cosmólogos teóricos acreditavam que, como o modelo
inflacionário deve ser válido, novos dados acabariam fechando a “lacuna de
massa” cósmica, a diferença entre a densidade total da matéria, que
apontava para um universo negativamente curvado, e a densidade crítica,
aparentemente requerida para alcançar um cosmos com espaço plano. Suas
crenças os conduziam animadamente adiante, mesmo quando cosmólogos
observacionais zombavam de sua confiança exagerada na análise teórica. E
então a zombaria parou.
Em 1998, duas equipes rivais de astrônomos anunciaram novas observações
sugerindo a existência de uma constante cosmológica não zero – não era
(obviamente) o número que Einstein tinha proposto a fim de manter o
universo estático, mas outro, de valor totalmente diferente, um número que
indicava que o universo vai se expandir para sempre numa taxa cada vez
maior.
Se os teóricos tivessem proposto isso para ainda outro modelo de universo,
o mundo teria pouco notado, nem lembrado por muito tempo, seu esforço.
Aqui, entretanto, conceituados especialistas em observar o universo real
tinham desconfiado uns dos outros, checado as atividades suspeitas de seus
rivais, e descoberto que concordavam a respeito dos dados e sua
interpretação. Os resultados da observação não só implicavam uma constante
cosmológica diferente de zero, mas também atribuíam a essa constante um
valor que torna o espaço plano.
O que é que você está dizendo? Que a constante cosmológica achata o
espaço? Você não está sugerindo, como a Rainha Vermelha em Alice no País
das Maravilhas, que cada um de nós acredita em seis coisas impossíveis antes
do café da manhã? Uma reflexão mais madura, entretanto, talvez o
convença de que se o espaço aparentemente vazio contém energia (!), essa
energia deve contribuir com massa para o cosmos, assim como indica a
famosa equação de Einstein, E = mc 2 . Se existe alguma E, você pode
concebê-la como uma quantidade correspondente de m, igual a E dividida
por c 2 . Assim a densidade total deve ser igual ao total dessa densidade
contribuída pela matéria, mais a densidade contribuída pela energia.
A nova densidade total é o que devemos comparar com a densidade