ApIqCL

que existia durante épocas há muito desaparecidas, acredita que a vida
apareceu pela primeira vez em nosso planeta.
A ausência de qualquer evidência geológica de épocas com mais de 4
bilhões de anos provém de movimentos da crosta da Terra, chamados
familiarmente de deriva continental, mas conhecidos cientificamente como
movimentos das placas tectônicas. Esses movimentos, impelidos pelo calor
que irrompe do interior da Terra, exercem uma pressão contínua para que
pedaços da crosta de nosso planeta deslizem, colidam e passem ao lado ou
por cima uns dos outros. Os movimentos das placas tectônicas têm enterrado
lentamente tudo que outrora estava na superfície da Terra. Como resultado,
possuímos poucas rochas mais antigas que 2 bilhões de anos, e nenhuma com
mais de 3,8 bilhões de anos. Esse fato, junto com a conclusão razoável de
que as formas mais primitivas de vida tinham pouca chance de deixar
evidências fósseis, privou nosso planeta de qualquer registro confiável de vida
durante os primeiros 1 ou 2 bilhões de anos da Terra. A evidência definida
mais antiga que temos para a vida sobre a Terra nos faz retroceder “apenas”
2,7 bilhões de anos, passado adentro, com indicações indiretas de que a vida
existia mais de 1 bilhão de anos antes disso.
A maioria dos paleobiólogos acredita que a vida deve ter aparecido sobre a
Terra há pelo menos 3 bilhões de anos, e muito possivelmente há mais de 4
bilhões de anos, dentro dos primeiros 600 milhões de anos depois que a Terra
se formou. Sua conclusão se baseia numa suposição razoável sobre os
organismos primitivos. Um pouco antes de 3 bilhões de anos atrás,
quantidades significativas de oxigênio começaram a aparecer na atmosfera
da Terra. Sabemos disso pelo registro geológico da Terra independentemente
de quaisquer restos fósseis: o oxigênio promove o lento enferrujamento de
rochas ricas em ferro, o que produz tons encantadores de vermelho como
aqueles das rochas do Grand Canyon do Arizona. As rochas da era préoxigênio
não exibem nenhuma dessas cores, nem outros sinais evidentes da
presença do elemento.
O surgimento do oxigênio atmosférico foi a maior poluição que já ocorreu
na Terra. O oxigênio atmosférico faz mais do que combinar com o ferro;
também tira alimento das bocas (metafóricas) dos organismos primitivos
combinando com todas as moléculas simples que do contrário poderiam ter
providenciado nutrientes para as formas primitivas de vida. Como resultado,
o surgimento do oxigênio na atmosfera da Terra significou que todas as
formas de vida tinham de se adaptar ou morrer – e que se a vida ainda não
tivesse surgido àquela altura, não poderia mais aparecer dali em diante,
porque os futuros organismos não teriam nada para comer, uma vez que seus
alimentos potenciais teriam enferrujado e desaparecido. A adaptação
evolutiva a essa poluição funcionou bem em muitos casos, como todos os
animais que respiram oxigênio podem atestar. Esconder-se do oxigênio
também foi uma estratégia bem-sucedida. Até hoje o estômago de todo
animal, inclusive o nosso, abriga bilhões de organismos que florescem no
ambiente anóxico que proporcionamos, mas morreriam se expostos ao ar.