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fornecido pelas partículas que têm “meias-vidas” de decaimento. Depois de
um tempo previsível, espera-se que metade se desintegre em outra partícula.
Quando essas partículas são enviadas a velocidades perto da velocidade da
luz (em aceleradores de partículas), a meia-vida aumenta na quantidade
exata prevista por Einstein. As partículas se tornam também mais duras para
acelerar, o que implica o aumento de sua massa efetiva.
oxidação: combinação com átomos de oxigênio, tipificada pelo
enferrujamento de metais expostos ao oxigênio na atmosfera da Terra.
oxigênio: o elemento cujos núcleos têm cada um oito prótons, e cujos
diferentes isótopos têm cada um sete, oito, nove, dez, onze ou doze nêutrons
em cada núcleo. A maioria dos núcleos de oxigênio tem oito nêutrons para
acompanhar seus oito prótons.
ozônio (O 3 ): moléculas feitas de três átomos de oxigênio, que, em altas
altitudes da atmosfera da Terra, protegem a superfície da Terra contra a
radiação ultravioleta.
panspermia: a hipótese de que a vida de um local pode ser transferida
para outro, por exemplo, de planeta a planeta dentro do sistema solar;
também chamada semeadura cósmica.
partícula elementar: uma partícula fundamental da natureza,
normalmente indivisível em outras partículas. Prótons e nêutrons são em geral
designados como partículas elementares, embora consistam, cada um, em
três partículas chamadas quarks.
Pequena Nuvem de Magalhães: a menor das duas galáxias irregulares
que são satélites de nossa Via Láctea.
placas tectônicas: movimentos lentos de placas da crosta da Terra e de
planetas similares.
planeta: um objeto em órbita ao redor de outra estrela. Não é outra
estrela e tem um tamanho ao menos tão grande quanto Plutão, que se
classifica como o menor planeta do Sol ou como um objeto do Cinturão de
Kuiper pequeno demais para ser um planeta.
planeta extrassolar (também exoplaneta): um planeta que orbita uma
outra estrela que não o Sol.
planeta gigante: um planeta semelhante em tamanho e composição a
Júpiter, Saturno, Urano ou Netuno, que consiste num núcleo sólido de rocha
e gelo circundado por grossas camadas de gás, principalmente hidrogênio e
hélio, com uma massa que vai de umas doze massas da Terra até muitas
centenas de vezes a massa da Terra.
planetas internos: os planetas do Sol – Mercúrio, Vênus, Terra e Marte –
todos os quais são pequenos, densos e rochosos em comparação com os
planetas gigantes.
planetesimal: um objeto muito menor que um planeta, capaz de
construir planetas por meio de numerosas colisões mútuas.
poeira interestelar: partículas de poeira, cada uma feita de mais ou
menos um milhão de átomos, provavelmente ejetadas para o espaço
interestelar a partir das atmosferas de estrelas vermelhas gigantes altamente