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CODA
A busca de nós mesmos no cosmos
Equipado com seus cinco sentidos,
o homem explora o universo ao seu
redor e dá à aventura o nome de ciência.
–EDWIN P. HUBBLE, 1948
Os sentidos humanos exibem uma espantosa acuidade e gama de
sensibilidade. Nossos ouvidos são capazes de registrar o lançamento
ensurdecedor do ônibus espacial, mas podem também escutar o zumbido de
um mosquito macho no canto de um quarto. Nosso sentido do tato nos
permite sentir a pressão esmagadora de uma bola de boliche que caiu sobre o
dedão do pé, ou saber quando um inseto de um miligrama rasteja pelo braço.
Algumas pessoas gostam de mascar pimentas habanero, enquanto línguas
sensíveis podem identificar a presença de temperos na comida numa
proporção de poucas partes por milhão. E nossos olhos podem registrar o
terreno arenoso brilhante numa praia ensolarada, mas não têm dificuldade
em detectar um único fósforo, recém-aceso a dezenas de metros, no outro
lado de um auditório escurecido. Nossos olhos também nos permitem ver
através do quarto e através do universo. Sem nossa visão, a ciência da
astronomia nunca teria nascido e nossa capacidade de medir nosso lugar no
universo teria permanecido irremediavelmente tolhida.
Em combinação, esses sentidos nos permitem decodificar os elementos
básicos de nosso ambiente imediato, tais como se é dia ou noite, ou quando
uma criatura está prestes a devorar você. Mas ninguém desconfiava, até os
últimos séculos, que nossos sentidos sozinhos oferecessem apenas uma janela
estreita sobre o universo físico.
Algumas pessoas se vangloriam de um sexto sentido, professando saber ou
ver coisas que os outros não conseguem saber ou ver. Videntes, telepatas e
místicos encimam a lista daqueles que alegam possuir poderes misteriosos. Ao
fazê-lo, eles instilam fascínio nos outros. O campo questionável da
parapsicologia baseia-se na expectativa de que ao menos algumas pessoas
possuem realmente esse talento.
Em contraste, a ciência moderna maneja dúzias de sentidos. Mas os
cientistas não afirmam que eles sejam a expressão de poderes especiais,
apenas um hardware especial que converte as informações colhidas por esses
sentidos extras em simples tabelas, gráficos, diagramas ou imagens que nossos