ApIqCL

humanos e mais de 90% de todos os átomos no cosmos, incluindo o Sol e
seus planetas gigantes. O hidrogênio dentro do núcleo do planeta mais
massivo do Sol, Júpiter, sofre tanta pressão das camadas sobrejacentes que
ele se comporta mais como um metal eletromagneticamente condutor que
como um gás, e ajuda a criar o campo magnético mais forte entre os planetas
do Sol. O químico inglês Henry Cavendish descobriu o hidrogênio em 1766,
quando fazia experiências com H 2 O (hydro-genes é a palavra grega para
formação de água, cujo gen aparece em palavras como “genético”), embora
sua fama entre os astrônomos resida no fato de ter sido a primeira pessoa a
calcular a massa da Terra com precisão, medindo a constante gravitacional G
que aparece na famosa equação de Newton para a gravidade. A cada
segundo de cada dia e noite, 4,5 bilhões de toneladas de núcleos de
hidrogênio velozes (prótons) colidem entre si para criar núcleos de hélio
dentro do núcleo do Sol de 15 milhões de graus (Celsius). Cerca de 1% da
massa envolvida nessa fusão se transforma em energia, deixando os outros
99% sob a forma de hélio.
Hélio, o segundo elemento mais abundante no universo, pode ser
encontrado sobre a Terra apenas em algumas bolsas subterrâneas que
capturam esse gás. A maioria de nós conhece apenas o lado extravagante do
hélio, que se pode testar comprando amostras sem receita médica. Quando
você inala hélio, a baixa densidade desse elemento em comparação com os
gases atmosféricos aumenta a frequência vibratória dentro de sua traqueia,
fazendo você soar como Mickey Mouse. O cosmos contém quatro vezes mais
hélio que todos os outros elementos combinados (sem contar o hidrogênio).
Um dos pilares da cosmologia do big bang é a predição de que por todo o
cosmos não menos que aproximadamente 8% de todos os átomos são hélio,
manufaturados pela bola de fogo bem misturada e primeva durante sua
agonia imediata pós-nascimento. Como a fusão termonuclear do hidrogênio
dentro das estrelas produz hélio adicional, algumas regiões do cosmos podem
acumular mais do que sua cota inicial de 8% de hélio, mas – exatamente
como prediz o modelo do big bang – ninguém jamais encontrou uma região
de nossa galáxia ou de outra qualquer galáxia com menos.
Alguns trinta anos antes que descobrissem e isolassem o hélio sobre a
Terra, os astrofísicos tinham detectado hélio no Sol pelas características
reveladoras que viram no espectro de luz do Sol durante o eclipse total de
1868. Eles naturalmente deram a esse material antes desconhecido o nome
de hélio em referência a Helios, o deus grego do Sol. Com 92% do poder de
flutuação do hidrogênio no ar, mas sem as características explosivas do
hidrogênio que destruíram o dirigível alemão Hindenburg, o hélio fornece o
gás favorito para os bonecos de balão gigantes do desfile do Dia de Ação de
Graças da Macy, colocando a célebre loja de departamentos apenas atrás dos
militares americanos na lista dos maiores consumidores de hélio no mundo.
Lítio, o terceiro elemento mais simples do universo, tem três prótons em
cada núcleo. Como o hidrogênio e o hélio, o lítio foi criado logo depois do big
bang, mas ao contrário do hélio, que é frequentemente criado em reações