ApIqCL

protoplaneta descontrolado do tamanho de Marte. Alguns dos destroços em
órbita dessa colisão coalesceram para formar nosso encantador satélite de
baixa densidade. À parte esse evento digno de nota há mais ou menos 4,5
bilhões de anos, o período de bombardeio pesado que a Terra suportou
durante seus primeiros tempos foi semelhante ao experimentado por todos os
planetas e outros grandes objetos no sistema solar. Todos sofreram
semelhantes danos, com a Lua e Mercúrio, sem ar e sem erosão, ainda
preservando a maioria das crateras produzidas durante esse período.
Além dos destroços deixados por essa época de formação, o espaço
interplanetário contém igualmente rochas de todos os tamanhos lançadas de
Marte, da Lua e provavelmente da Terra, quando suas superfícies
cambalearam com os impactos de alta energia. Os estudos de choques de
meteoros feitos pelo computador demonstram conclusivamente que algumas
rochas da superfície perto do marco zero da colisão serão arremessadas para o
alto com velocidade suficiente para escapar do puxão gravitacional do objeto.
A partir das descobertas de meteoritos marcianos sobre a Terra, podemos
concluir que cerca de 1.000 toneladas de rochas de Marte caem sobre a
Terra a cada ano. Talvez a mesma quantidade de destroços atinja a Terra
vinda da Lua. Assim não precisamos ir até a Lua para buscar rochas lunares.
Algumas dúzias dessas rochas vêm até nós sobre a Terra, embora não sejam
por nós escolhidas, e ainda não tivéssemos ciência desse fato durante o
programa Apollo.
Se Marte abrigou vida algum dia – muito provavelmente há bilhões de
anos, quando a água líquida fluía livremente sobre a superfície marciana –
então bactérias insuspeitas, acondicionadas nos cantos e rachaduras
(especialmente nas rachaduras) da rocha ejetada de Marte, poderiam ter
viajado de graça para a Terra. Já sabemos que algumas variedades de
bactérias podem sobreviver a longos períodos de hibernação, bem como às
doses elevadas de radiação solar ionizante a que estariam expostas durante o
percurso até a Terra. A existência de bactérias no espaço não é uma ideia
maluca, nem pura ficção científica. O conceito tem até um nome que soa
importante: panspermia. Se Marte gerou vida antes que a Terra o fizesse, e se
a vida simples saiu de Marte em rochas ejetadas e semeou a Terra, podemos
ser todos descendentes de marcianos. Esse fato talvez pareça tornar
desnecessárias as preocupações com os espirros dos astronautas sobre a
superfície de Marte, espalhando seus germes sobre a paisagem alienígena. Na
realidade, ainda que tivéssemos todos origem marciana, gostaríamos muito
de traçar a trajetória da vida de Marte até a Terra, por isso essas
preocupações continuam a ter uma importância vital.
A maioria dos asteroides do sistema solar vive e opera no “cinturão
principal”, uma região achatada ao redor do Sol entre as órbitas de Marte e
Júpiter. É tradição que os descobridores de asteroides nomeiem seus objetos
como quiserem. Frequentemente representados pelos artistas como uma
região atravancada de rochas flutuando no plano do sistema solar, embora
de fato espalhados por milhões de quilômetros em distâncias diferentes do