ApIqCL

perceptivelmente nas distâncias que lhe são mais próximas. Os planetas
tendem a rolar para essa depressão, mas sua inércia os impede de cair
totalmente até o fundo. Em vez disso, eles se movem em órbitas ao redor do
Sol que os mantém a uma distância quase constante em relação à depressão
no espaço. No período de algumas semanas depois que Einstein publicou sua
teoria, o físico Karl Schwarzschild, distraindo-se dos horrores da vida no
exército alemão (que lhe causaram uma doença fatal pouco depois), usou o
conceito de Einstein para demonstrar que um objeto com uma gravidade
suficientemente forte vai criar uma “singularidade” no espaço. Nessa
singularidade, o espaço se curva completamente ao redor do objeto e impede
qualquer coisa, inclusive a luz, de sair de sua vizinhança imediata. Agora
chamamos esses objetos de buracos negros.
A teoria da relatividade geral de Einstein o levou à equação-chave que
andara buscando, a equação que liga os conteúdos do espaço a seu
comportamento global. Ao estudar essa equação na privacidade de seu
escritório, criando modelos do cosmos em sua mente, Einstein quase
descobriu o universo em expansão, uma dúzia de anos antes que as
observações de Edwin Hubble o revelassem.
A equação básica de Einstein prediz que, num universo em que a matéria
tem uma distribuição aproximadamente uniforme, o espaço não pode ser
“estático”. O cosmos não pode apenas “estar ali”, como nossa intuição insiste
que seria seu papel, e como todas as observações astronômicas até aquela
época sugeriam. Em vez disso, a totalidade do espaço deve estar sempre se
expandindo ou contraindo: o espaço deve se comportar um pouco como a
superfície de um balão que se enche ou esvazia, mas nunca como a
superfície de um balão de tamanho constante.
Isso preocupava Einstein. Pela primeira vez, esse teórico ousado, que
desconfiava da autoridade e nunca hesitara em se opor a ideias
convencionais da física, sentia que tinha ido longe demais. Nenhuma
observação astronômica sugeria um universo em expansão, porque os
astrônomos tinham apenas documentado os movimentos de estrelas
próximas e ainda não haviam determinado as distâncias longínquas até o que
agora chamamos de galáxias. Em vez de anunciar ao mundo que o universo
devia estar se expandindo ou contraindo, Einstein retornou à sua equação,
procurando um modo de imobilizar o cosmos.
Logo encontrou essa maneira. A equação básica de Einstein levava em
consideração um termo com um valor constante mas desconhecido, que
representa a quantidade de energia contida em cada centímetro cúbico do
espaço vazio. Como nada sugeria que esse termo constante deveria ter um ou
outro valor qualquer, Einstein lhe havia dado, em sua primeira etapa, um
valor igual a zero. Einstein publicou então um artigo científico para
demonstrar que se esse termo constante, a que os cosmólogos deram mais
tarde o nome de “constante cosmológica”, tivesse um determinado valor, o
espaço poderia ser estático. Nesse caso, a teoria já não entraria em conflito
com as observações do universo, e Einstein poderia considerar sua equação