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16. Este objeto espetacular, descoberto pelo famoso astrônomo William
Herschel em 1787, tem o nome de Nebulosa do Esquimó por sua
semelhança a uma face rodeada pelo capuz peludo de uma parca. A
nebulosa, a uma distância aproximada de 3.000 anos-luz, consiste em gás
expelido de uma estrela envelhecida e iluminado pela radiação ultravioleta
dessa estrela, cuja superfície tornou-se tão quente que ela emite mais
ultravioleta que luz visível. Como Herschel, os astrônomos chamam objetos
como esses de “nebulosas planetárias”, porque um telescópio pequeno os
mostra apenas como discos sem características, semelhantes às imagens de
planetas. Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble elimina a confusão,
revelando uma legião de detalhes nos gases que se expandem para fora da
estrela central.