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claro pelo qual se passe dos tijolos para as criaturas vivas. Ainda assim, com
sua ênfase na origem da vida em altas temperaturas, ele pode vir a estar na
pista correta, como firmemente acredita. Referindo-se à estrutura altamente
ordenada dos cristais de pirita de ferro, em cujas superfícies as primeiras
moléculas complexas para a vida poderiam ter se formado, Wächtershäuser
tem confrontado seus críticos em conferências científicas com a afirmação
extraordinária de que “Alguns dizem que a origem da vida cria ordem a
partir do caos – mas eu digo, ‘ordem a partir da ordem a partir da ordem!’”.
Pronunciada com brio alemão, essa declaração adquire uma certa
ressonância, embora só o tempo possa dizer qual seria seu possível grau de
acerto.
Assim, que modelo básico para a origem da vida tem mais probabilidade
de se mostrar correto – as lagunas das marés na beira do oceano, ou os
respiradouros superaquecidos nos leitos do oceano? Por ora, as apostas estão
empatadas. Alguns especialistas em origem da vida têm questionado a
afirmação de que as formas mais antigas da vida viveram em altas
temperaturas, porque os presentes métodos para colocar os organismos em
diferentes pontos ao longo dos ramos da árvore da vida continuam tema para
debate. Além disso, os programas de computador que delineiam quantos
compostos de tipos diferentes existiam em antigas moléculas RNA, as primas
próximas do DNA que aparentemente precederam o DNA na história da vida,
sugerem que os compostos beneficiados pelas altas temperaturas só
apareceram depois de a vida ter passado por uma história de temperatura
relativamente baixa.
Assim o resultado de nossas melhores pesquisas, como acontece
frequentemente em ciência, se mostra perturbador para aqueles que buscam
certezas. Embora possamos afirmar aproximadamente quando a vida
começou sobre a Terra, não sabemos onde ou como ocorreu esse evento
maravilhoso. Recentemente, os paleobiólogos deram ao ancestral elusivo de
toda a vida terrestre o nome de LUCA, a sigla em inglês para o último
ancestral comum universal. (Vejam com que firmeza as mentes desses
cientistas continuaram fixadas em nosso planeta: deveriam chamar o
progenitor da vida LECA, a sigla em inglês para o último ancestral comum
terrestre.) Por ora, nomear esse ancestral – um conjunto de organismos
primitivos que partilhavam os mesmos genes – sublinha principalmente a
distância que ainda temos de percorrer antes de podermos abrir o véu que se
interpõe entre a origem da vida e nossa compreensão.
Bem mais do que uma curiosidade natural quanto a nossos primórdios
depende da resolução dessa questão. Diferentes origens para a vida implicam
possibilidades diferentes para sua origem, evolução e sobrevivência, tanto
aqui como em qualquer outro lugar no cosmos. Por exemplo, os leitos dos
oceanos da Terra talvez propiciem o ecossistema mais estável de nosso
planeta. Se um asteroide colossal batesse na Terra e extinguisse toda a vida
da superfície, os extremófilos oceânicos continuariam quase certamente