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matéria escura: matéria de forma desconhecida que não emite radiação
eletromagnética. Tem sido deduzida, a partir das forças gravitacionais que
exerce sobre a matéria visível, como algo que abrange o volume de toda a
matéria no universo.
mecânica quântica: a descrição do comportamento de partículas nas
menores escalas de tamanho, portanto, a descrição da estrutura de átomos e
sua interação com outros átomos e fótons, bem como do comportamento de
núcleos atômicos.
megahertz: uma unidade de frequência, igual a 1 milhão de vibrações ou
oscilações por segundo.
metabolismo: a totalidade dos processos químicos de um organismo,
medida pela rapidez com que o organismo usa a energia. Um animal de alto
metabolismo deve consumir energia (comida) com muito mais frequência
para se sustentar.
meteorito: um meteoroide que subsiste à sua passagem pela atmosfera da
Terra.
meteoro: uma risca luminosa de luz produzida pelo aquecimento de um
meteoroide ao passar pela atmosfera da Terra.
meteoroide: um objeto de rocha ou metal, ou uma mistura de metalrocha,
menor que um asteroide, movendo-se numa órbita ao redor do Sol,
parte dos escombros restantes da formação do sistema solar ou de colisões
entre objetos do sistema solar.
metro: a unidade fundamental de comprimento no sistema métrico,
igual a aproximadamente 39,37 polegadas.
modelo: uma construção mental, criada frequentemente com a ajuda
de lápis e papel ou de computadores de alta velocidade, que representa uma
versão simplificada da realidade e permite que os cientistas tentem isolar e
compreender os processos mais importantes que ocorrem numa situação
específica.
molécula DNA [ADN] (ácido desoxirribonucleico): uma molécula
longa e complexa que consiste em duas faixas espirais entrelaçadas, unidas
por milhares de ligações cruzadas formadas a partir de pequenas moléculas.
Quando as moléculas DNA se dividem e replicam, elas se partem
longitudinalmente, separando cada par de pequenas moléculas que formam
suas ligações cruzadas. Cada metade de molécula forma então uma nova
réplica da molécula original a partir de moléculas menores que existem no
ambiente próximo.
molécula: um agrupamento estável de dois ou mais átomos.
mutação: uma mudança no DNA de um organismo que pode ser herdada
pelos descendentes daquele organismo.
nave espacial Cassini-Huygens: a nave espacial, lançada da Terra em
1997, que chegou a Saturno em 2004. Depois de cumprir essa etapa da
missão, o orbitador Cassini examinou Saturno e suas luas, e liberou a sonda
Huygens para descer até a superfície de Titã, o maior satélite de Saturno.
nave espacial Galileo: a nave espacial enviada pela NASA a Júpiter em