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sociedade tanto deseja.
Surge apenas uma dificuldade. Por que eles deveriam vir? Exatamente
que característica de nosso planeta nos torna especiais a ponto de
merecermos a atenção de sociedades extraterrestres, supondo-se que
existam? Nesse ponto mais que em qualquer outro, os humanos têm violado
consistentemente o princípio copernicano. Pergunte a qualquer pessoa por
que a Terra merece escrutínio, e vai provavelmente receber um olhar incisivo
e zangado. Quase todas as concepções de visitantes alienígenas na Terra,
bem como parte considerável do dogma religioso, baseiam-se na conclusão
tácita e óbvia de que nosso planeta e nossa espécie ocupam um posto tão alto
na lista das maravilhas universais que não é preciso nenhum argumento para
endossar a afirmação astronomicamente estranha de que nosso grão de
poeira, quase perdido em seu subúrbio da Via Láctea, sobressai de alguma
forma como um farol galáctico, não só solicitando, mas também recebendo
atenção em escala cósmica.
Essa conclusão provém do fato de que a situação real parece invertida,
quando vemos o cosmos a partir da Terra. Então as questões planetárias
avultam enormes, enquanto as estrelas parecem pontos diminutos de luz. De
um ponto de vista cotidiano, isso faz muito sentido. Nosso sucesso de
sobrevivência e reprodução, como o de todo outro organismo, tem pouco a
ver com o cosmos que nos circunda. Entre todos os objetos astronômicos,
apenas o Sol e, em grau muito menor, a Lua afetam nossas vidas, e seus
movimentos se repetem com tal regularidade que eles quase parecem parte
da cena terrestre. Nossa consciência humana, formada sobre a Terra a partir
de incontáveis encontros com criaturas e eventos terrestres, imagina
compreensivelmente a cena extraterrestre como um pano de fundo muito
distante da ação importante no palco central. Nosso erro consiste em
pressupor que o pano de fundo também nos considera o centro da atividade.
Como cada um de nós adotou essa atitude errônea muito antes que
nossas mentes conscientes alcançassem qualquer domínio ou controle sobre
nossos padrões de pensamento, não conseguimos eliminá-la inteiramente de
nossa abordagem do cosmos, mesmo quando optamos por fazê-lo. Aqueles
que impõem o princípio copernicano devem permanecer sempre vigilantes
contra os murmúrios de cérebros dissimulados, assegurando-nos que
ocupamos o centro do universo, que naturalmente dirige sua atenção para
nós.
Quando nos voltamos para relatos de visitantes extraterrestres na Terra,
devemos reconhecer outra falácia do pensamento humano, tão onipresente
e autoenganadora quanto nossos preconceitos anticopernicanos. Os seres
humanos confiam muito mais em suas memórias do que a realidade
justificaria. Assim agimos pelas mesmas razões do valor da sobrevivência que
nos levam a considerar a Terra como o centro do cosmos. As memórias
registram o que percebemos, e fazemos bem em prestar atenção a esse
registro, se procuramos tirar conclusões para o futuro.
Agora que temos melhores meios de registrar o passado, entretanto,