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cinco sentidos inatos são capazes de interpretar.
Com as devidas desculpas a Edwin P. Hubble, seu comentário citado na
página 309, embora pungente e poético, deveria ter sido
Equipado com nossos cinco sentidos, junto com telescópios, microscópios,
espectômetros de massa, sismógrafos, magnetômetros, detectores e
aceleradores de partículas, instrumentos que registram a radiação de
todo o espectro eletromagnético, exploramos o universo ao nosso redor e
damos à aventura o nome de ciência.
Pensem em como o mundo nos pareceria mais rico, e como teríamos
descoberto muito mais cedo a natureza fundamental do universo, se
tivéssemos nascido com globos oculares ajustáveis e de alta precisão. Conecte
a parte onda de rádio do espectro, e o céu diurno torna-se tão escuro quanto
a noite, exceto em algumas direções selecionadas. O centro de nossa galáxia
parece um dos lugares mais brilhantes no céu, reluzindo faiscante atrás de
algumas das principais estrelas da constelação de Sagitário. Sintonize as
micro-ondas, e todo o universo fulgura com resquícios do universo primitivo,
uma parede de luz que começou sua viagem em direção a nós 380.000 anos
depois do big bang. Sintonize os raios X, e você reconhecerá imediatamente
as posições dos buracos negros com matéria espiralando para dentro deles.
Sintonize os raios gama, e veja explosões colossais jorrando de direções
aleatórias aproximadamente uma vez por dia em todo o universo. Observe o
efeito dessas explosões no material circundante, enquanto ele aquece para
produzir raios X, infravermelho e luz visível.
Se tivéssemos nascido com detectores magnéticos, a bússola nunca teria
sido inventada, porque ninguém teria necessidade desse instrumento.
Apenas sintonize as linhas do campo magnético da Terra, e a direção do
norte magnético avulta como Oz além do horizonte. Se tivéssemos analistas
de espectros dentro de nossas retinas, não teríamos de nos perguntar do que
é feita a atmosfera. Simplesmente olhando para ela, saberíamos se ela contém
ou não suficiente oxigênio para sustentar a vida humana. E teríamos
aprendido há milhares de anos que as estrelas e as nebulosas em nossa
galáxia contêm os mesmos elementos químicos encontrados aqui na Terra.
E se tivéssemos nascido com grandes olhos sensíveis, com detectores de
movimento Doppler embutidos, teríamos visto imediatamente, ainda como
trogloditas a grunhir, que o universo inteiro está se expandindo – que todas
as galáxias distantes estão se afastando de nós.
Se nossos olhos tivessem a resolução de microscópios de alto desempenho,
ninguém jamais teria culpado a ira divina pela praga e outras doenças. As
bactérias e os vírus que deixaram você doente teriam saltado à vista, quando
rastejaram sobre sua comida ou escorregaram pelas feridas abertas na sua
pele. Com experimentos simples, você poderia dizer facilmente quais desses
micróbios eram ruins e quais eram bons. E os vetores de problemas de
infecção pós-operatória teriam sido identificados e resolvidos centenas de