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que não desaparecia no sinal, e não conseguiam imaginar como livrar-se dele.
O ruído parecia vir de toda direção acima do horizonte, e não mudava com o
tempo. Finalmente, resolveram olhar dentro de seu chifre gigantesco.
Algumas pombas estavam fazendo ninho na antena, deixando uma
substância dielétrica branca (cocô de pomba) por toda parte ali perto. As
coisas devem ter se tornado desesperadoras para Penzias e Wilson: as fezes
poderiam ser responsáveis, eles se perguntavam, pelo ruído de fundo? Eles
limparam tudo, e certamente o barulho diminuiu um pouquinho. Mas ainda
não desaparecia de todo. O artigo que publicaram em 1965, no The
Astrophysical Journal, refere-se ao enigma persistente de uma inexplicável
“temperatura excessiva na antena”, e não à descoberta astronômica do
século.
Enquanto Penzias e Wilson estavam removendo fezes de pássaros de sua
antena, uma equipe de físicos na Universidade de Princeton, liderada por
Robert H. Dicke, construía um detector especificamente projetado para
encontrar a CBR que Gamow, Alpher e Herman tinham predito. Os
professores, entretanto, não tinham os recursos de Bell Labs, por isso seu
trabalho prosseguia mais lentamente. Assim que escutaram sobre os
resultados de Penzias e Wilson, Dicke e seus colegas compreenderam que
tinham sido passados para trás. A equipe de Princeton sabia exatamente o
que era a “temperatura excessiva na antena”. Tudo se encaixava na teoria: a
temperatura, o fato de que o sinal vinha de todas as direções em
quantidades iguais, e de que não estava sincronizado com a rotação da Terra
ou a posição da Terra em órbita ao redor do Sol.
Mas por que alguém deveria aceitar a interpretação? Por boas razões. Os
fótons levam tempo para chegar até nós vindos de partes distantes do
cosmos, assim retrocedemos inevitavelmente no tempo sempre que voltamos
os olhos para o espaço. Isso significa que se os habitantes inteligentes de uma
galáxia muito, muito distante medissem a temperatura da radiação cósmica
de fundo, muito antes que conseguíssemos fazê-lo, eles teriam descoberto
que a temperatura era mais elevada que 2,73 graus Kelvin, porque teriam
habitado o universo quando ele era mais jovem, menor e mais quente do que
é hoje.
Uma afirmação tão audaciosa como essa pode ser testada? Sim. Resulta
que o composto de carbono e nitrogênio chamado cianogênio – mais
conhecido dos assassinos condenados como o ingrediente ativo do gás
administrado pelos seus carrascos – torna-se excitado pela exposição às
micro-ondas. Se as micro-ondas são mais quentes que as existentes em nossa
CBR, elas vão excitar o composto com um pouco mais de eficácia do que
nossas micro-ondas conseguem fazê-lo. Os compostos de cianogênio atuam
assim como um termômetro cósmico. Quando os observamos em galáxias
distantes e, portanto, mais jovens, eles devem se encontrar banhados num
fundo cósmico mais quente que o cianogênio em nossa galáxia da Via Láctea.
Em outras palavras, essas galáxias devem viver mais animadas do que nós. É