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tamanhos e temperaturas das áreas levemente mais quentes e mais frias, por
exemplo, podemos inferir a força da gravidade no universo primitivo, e assim
a rapidez com que a matéria se acumulou. A partir disso, podemos então
deduzir quanta matéria comum, matéria escura e energia escura existe no
universo (as porcentagens são 4, 23 e 73, respectivamente). A partir daí, é
fácil dizer se o universo vai se expandir para sempre ou não, e se a expansão
terá sua velocidade diminuída ou aumentada à medida que o tempo passa.
A matéria comum é aquilo de que todo mundo é feito. Exerce gravidade
e pode absorver, emitir e interagir com a luz de outras maneiras. A matéria
escura, como veremos no Capítulo 4, é uma substância de natureza
desconhecida que produz gravidade, mas não interage com a luz em
nenhum modo conhecido. E a energia escura, como veremos no Capítulo 5,
induz uma aceleração da expansão cósmica, forçando o universo a se
expandir mais rapidamente do que caso contrário se expandiria. O exame de
frenologia atual informa que os cosmólogos compreendem como o universo
primitivo se comportava, mas que a maior parte do universo, naquela época e
agora, consiste em alguma coisa sobre a qual eles não têm nenhuma pista.
Apesar dessas áreas profundas de ignorância, hoje, como nunca antes, a
cosmologia tem uma âncora. A CBR traz a marca de um portal através do
qual todos nós outrora passamos.
A descoberta do fundo cósmico de micro-ondas acrescentou nova precisão à
cosmologia ao verificar a conclusão, originalmente derivada de observações
de galáxias distantes, de que o universo tem se expandido por bilhões de
anos. Foi o mapa acurado e detalhado da CBR – um mapa feito primeiro para
pequenos trechos do céu por meio de instrumentos carregados por balões e
um telescópio no polo Sul, e mais tarde para todo o céu por meio de um
satélite chamado Sonda de Anisotropia de Micro-ondas Wilkinson (WMAP) –
que assegurou o lugar da cosmologia no quadro da ciência experimental.
Vamos ouvir muito mais sobre a WMAP, cujos primeiros resultados
apareceram em 2003, antes que nossa narrativa cosmológica tenha chegado
ao fim.
Os cosmólogos têm um ego grande: senão como poderiam ter a audácia
de deduzir o que gerou a existência do universo? Mas a nova era da
cosmologia observacional talvez exija uma postura mais modesta, mais
comedida entre seus profissionais. Cada nova observação, cada migalha de
dados, pode ser boa ou má para suas teorias. Por um lado, as observações
fornecem um fundamento básico para a cosmologia, um fundamento que
tantas outras ciências aceitam como natural por realizarem séries valiosas de
observações de laboratório. Por outro lado, os novos dados quase certamente
liquidarão algumas das histórias extravagantes que os teóricos fantasiavam,
quando não tinham observações que as confirmassem ou não.
Nenhuma ciência atinge a maturidade sem a precisão dos dados. A
cosmologia agora se tornou uma ciência de precisão.