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fazer cubos de gelo, e fervemos a água para produzir vapor. A água
açucarada faz surgir cristais de açúcar num fio que bamboleia dentro do
líquido. E uma massa mole viscosa e úmida se transforma em bolo quando
assada no forno. Há um padrão aqui. Em todos os casos, as coisas parecem
diferentes nos dois lados de uma transição de fase. O modelo inflacionário
do universo assegura que na juventude do universo o campo de energia
prevalecente passou por uma transição de fase, uma das várias que teriam
ocorrido durante aqueles tempos primitivos. Esse episódio particular não só
catapultou a expansão primitiva e rápida, mas também imbuiu o cosmos de
um padrão flutuante específico de regiões com alta e baixa densidade. Essas
flutuações então se imobilizaram no tecido em expansão do espaço, criando
uma espécie de planta do lugar onde as galáxias acabariam se formando.
Assim no espírito de Pooh-Bah, o personagem em Mikado, de Gilbert e
Sullivan, que orgulhosamente remontava sua ascendência a um “glóbulo
atômico primordial”, podemos atribuir nossas origens, e o início de toda a
estrutura, a flutuações numa escala subnuclear que surgiram durante a era
inflacionária.
Que fatos podemos citar para fundamentar essa afirmação ousada? Como
os astrofísicos não têm como voltar os olhos ao primeiro 0,000
000000000000000000000000000000001 de um segundo do universo,
eles seguem a melhor alternativa, e usam a lógica científica para conectar
essa época primitiva a tempos que são capazes de observar. Se a teoria
inflacionária está correta, as flutuações iniciais produzidas durante essa era –
o inevitável resultado da mecânica quântica, que nos diz que pequenas
variações de lugar para lugar sempre surgirão dentro de um líquido do
contrário homogêneo e isotrópico – teriam tido a oportunidade de se
transformar em regiões de altas e baixas concentrações de matéria e energia.
É plausível nossa esperança de encontrar evidência dessas variações de lugar
para lugar na radiação cósmica de fundo, que serve como um proscênio que
separa a época atual dos primeiros momentos do universo neonato, e também
a conecta com eles.
Como já vimos, a radiação cósmica de fundo consiste em fótons gerados
durante os primeiros minutos depois do big bang. Bem cedo na história do
universo, esses fótons interagiam com a matéria, batendo em quaisquer
átomos que se formassem com tanta energia que nenhum átomo conseguia
existir por muito tempo. Mas a expansão do universo em andamento roubava
com efeito energia dos fótons, de modo que finalmente, no tempo do
desacoplamento, nenhum dos fótons tinha energia suficiente para impedir
que os elétrons orbitassem ao redor dos prótons e dos núcleos de hélio. Desde
aquele tempo, 380.000 anos depois do big bang, os átomos têm persistido – a
menos que um distúrbio local, como a radiação de uma estrela próxima, os
despedace – enquanto os fótons, cada um com uma quantidade sempre
menor de energia, continuam a vaguear pelo universo, formando
coletivamente a radiação cósmica de fundo ou CBR.
A CBR traz, assim, o carimbo da história, um instantâneo de como era o