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os*. Es un sólido soluble en agua*, en
forma de polvo o terrones de color
blanco o grisáceo. Desde mediados del
siglo XVII se obtiene artificialmente. En
el Antiguo Egipto fue muy usado en
ceremonias de purificación, en el blanqueo
del lino* y en el proceso de
embalsamiento de las momias. También
se ha empleado en la fabricación de
vidrio* (como fundente*), en la elaboración
de pulpa de papel* y en la fabricación
de jabones* y detergentes. El carbonato
sódico se obtenía también a
partir de la combustión de determinadas
plantas, sobre todo las que crecían en
litorales, riberas, marismas y en suelos
arenosos. En España, estas cenizas* se
obtenían habitualmente de la planta
barilla (Salsola kali de la familia de las
Quenopodiáceas), con una riqueza de
hasta 40 % de carbonato sódico.
A lo largo de la Antigüedad, el carbonato
sódico mineral se conocía como
natrón. En España se conocía, tradicionalmente,
como “sosa” (no confundir
con la sosa cáustica, que es un hidróxido
sódico*), excepto del producto obtenido
de la calcinación de las plantas que
comercialmente se conocía como “barrilla”
y “roquetta”.
Ref.: Dud´a, R.; Rejl, L. (2005), p. 30; Calvo, A.
(2003), p. 50; Fuentes Domínguez, Á.; Paz Peralta,
J.; Ortíz Palomar, E. (2001), pp. 14-15; Vocabulario
Científico y Técnico (2000), p. 169; Lucas, A.;
Harris, J.R. (1962), pp. 492-493
Carboncillo
Pigmento artificial* empleado desde la
Antigüedad para dibujar. Se preparaba
mediante la combustión controlada de
pequeñas ramas de árboles: las ramas se
ataban en manojos, se metían dentro de
un recipiente sellado y se dejaban en
fuego lento durante muchas horas; una
vez carbonizadas, se dejaban enfriar
lentamente y se empleaban insertas en
una caña o atadas a un bastoncillo. La
dureza del carboncillo dependía de la
madera* utilizada (se recomendaba el
sauce, aunque también se mencionan
ramitas de abedul, avellano, romero, tilo
o brezo) y del tiempo de carbonización.
En la actualidad, además del carboncillo
natural, se comercializan barritas de carboncillo
comprimido, compuesto por
antracita* o carbón* en polvo fino, mezclada
con algún tipo de aglutinante*.
[Fig. 159]
Ref.: Perego, F. (2005), p. 498; Fuga, A. (2004), p.
12; Calvo, A. (2003), p. 50; Blas Benito, J. (1996),
p. 25
Carbono
Elemento químico de símbolo C y
número atómico 6. Se presenta en la
naturaleza en dos formas alotrópicas
cristalinas, el grafito* y el diamante*, y
en forma amorfa como el carbón*. El
carbono forma parte de la composición
de diversos tipos de rocas* en forma de
carbonatos*, como la calcita*, la dolomita*
o la siderita*. Es un constituyente de
todos los compuestos orgánicos y algunos
inorgánicos. Tienen especial interés
sus isótopos, especialmente el isótopo
radiactivo C-14 que se usa para datar
materiales procedentes de organismos
vivos.
Ref.: Calvo, A. (2003), p. 50; Vocabulario Científico
y Técnico (2000), p. 169
Carborundo
Producto artificial preparado a partir de
una combinación binaria de carbono* y
silicio (carburo de silicio). Fue sintetizado
en 1884 por E.G. Acheson y fue llamado
Carborundum. Por su elevada
dureza (9,5 en la escala de Mohs) se ha
empleado como abrasivo*, así como en
la fabricación de estructuras de elevada
resistencia mecánica. Su uso como gema
sintética* es reciente y se debe a su
buena transparencia, su color azulado y
al hecho de que se presta bien a la talla.
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