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La Educación en el Chubut
1810-1916
Los primeros relatos de ciclo mítico de Elal los conocemos a través de los relatos de Papón
y Jatachuena registrados por Ramón Lista en sus viajes entre los años 1877 y 1880, y
publicados en 1894. Este es un ciclo con una estructura compleja y los datos de Lista para
este período que nos ocupa son los más completos. Elal es quien introduce las armas y el
fuego, organiza las estaciones, aleja y da muerte a los animales dañinos, da la vestimenta
y las capas pintadas, asigna algunas pautas de conducta e introduce el matrimonio y la
muerte en la vida del tehuelche. Los personajes de su relato son en su mayoría animales y
no se diferencian en su comportamiento de los humanos 35 , como hemos visto más arriba
en el relato del flamenco.
En este momento existían tanto los shamanes –médico que curan— como los hechiceros
–que hacen daño—. El shamán se denominaba Kilmalanche o Calamelouts, usualmente
eran hombres y nunca se casaban. Para llegar a serlo debía pasar por una iniciación. Las
curaciones se realizaban mediante rituales y con el uso de, cantos, sonajas, piedras y hierbas.
La enfermedad era atribuida a la intromisión en el cuerpo de un agente perturbador, y
al mismo tiempo de la pérdida por robo de la maip –alma sombra— de la persona. El buen
médico es el conocedor de las propiedades de las hierbas, arbustos, raíces, y también tiene
por oficio saber arreglar los huesos, expulsar al gualichu, y librar de las puertas de la muerte.
Si el ritual no funcionaba, se podía recurrir en casos extremos al trance shamánico, en
donde se viaja para recuperar el alma sombra del enfermo para hacerla volver al cuerpo.
También existían otras prácticas rituales de curación asociadas a sacrificios de caballos.
El Ciclo de vida
Al llegar al mundo, el recién nacido recibía un baño de agua tibia, luego era blanqueado
con tierra fina (kápperr); luego se lo envolvía en cueros de guanaco nonato. Se le imponía
un nombre en una ceremonia donde la madrina con el chico en brazos se sentaba sobre un
cuero pintado y un cojinillo. La abuela le daba su nombre, mientras le cantaba su canto y
le asignaba una estrella. Los más pudientes erigían una carpa de matras —como en la iniciación
femenina— y los hombres bailaban la danza del avestruz. Musters nos brinda una
detallada descripción de la ceremonia de la Casa Bonita para el nacimiento.
Para los tehuelche se da un paralelismo entre la vida celeste y la terrestre, al nacer un niño
nace con él su estrella, que aumenta de tamaño durante el transcurso de la vida del mismo,
y al sobrevenir la muerte de ese ser puede observarse su declinación a través de las
estrellas fugaces.
Cuando las jóvenes llegaban a la pubertad y tenían su primera menstruación, se realizaba
un ritual, en donde se las recluía en el toldo de sus padres, o en la Casa Bonita –cuando se
contaba con medios—, durante un período que oscilaba entre tres y siete días. La joven debía
permanecer aislada de los hombres, acompañada por una anciana y/o un anciano, que
debían instruir a la joven en su nueva condición de mujer: enseñanza de tareas femeninas
como coser cueros, tejer, lavar, peinarse, cocinar, etc. La perforación de las orejas usualmente
realizada en la infancia, y a veces se realizaba durante esta iniciación. En esta oportunidad
también se hacía el tatuaje —sháin— en la muñeca que era luego su salvoconducto
al mundo de los muertos. Se realizaba también a ceremonia del baile masculino ápéchk en
el que cuatro bailarines —ánjcank— con chiripá, una correa de cascabeles en el hombro,
y plumas de ñandú o gallo en la cabeza, con pintura corporal blanca, danzaban alrededor
del fogón, acompañados por el tambor, el arco musical —kólo—, y el canto de las mujeres.
No se conocen ritos de iniciación masculinos para este período.
35 Es imposible aquí la transcripción de este maravilloso relato. Las versiones más completas del mismo está
publicada, lamentablemente sólo en inglés, por Wilbert y Simoneau en 1984 en 260 págs.
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