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Roberto J. Payró expresa en relación al viaje presidencial cómo se establece la ligazón de
la Colonia al Estado nacional:
El general Roca estaba visiblemente conmovido y satisfecho de haber emprendido
este largo viaje, y de encontrar ya despierto el espíritu nacional en regiones que, a la
verdad, podrían considerarse hasta ayer desligadas de nuestra vida institucional,
o por lo menos unidas a ella por tenuísimos hilos, que cualquier soplo destruiría.
[…] Curioso es, en efecto, el hecho de que varios de los antiguos colonos galenses
sepan hablar la lengua de los indios e ignoren por completo el castellano […]. 16
Este viaje —me decía un vecino del Chubut— nos infunde confianza y nos liga a la nación. 17
Payró retoma lo ya expuesto el año anterior —1898— 18 en donde la concepción del progreso
está inscripta en el discurso de los viajeros de la época, en ella sintetiza geografía e historia
Río Chubut ca. 1889
en una misma representación, al convertir la descripción del paisaje en narración del futuro
regional. Para luego generar políticas que impulsaban el desarrollo material de los territorios
en el marco del esquema centralista y extractivo que la Argentina construía, y postergaba
deliberadamente el desarrollo social y político de las regiones periféricas.1920
19 .
Payró relataba en su viaje por la Patagonia, anterior a la visita de Roca, su visión de la colonia.
En ella se ve el mismo relato de los inspectores nacionales, el de sentirse en otro país aún
dentro del propio. Pero inmediatamente enuncia el proyecto del crisol: lo heterogéneo se
funde en lo homogéneo.
costumbres, idioma, religión, toda aleja a sus habitantes del tipo común en nuestro
país, y se diría que se ha salido de él, al entrar en la colonia.
Naturalmente, estas diferencias irán disminuyendo a medida que el tiempo pase, y
este elemento heterogéneo irá fundiéndose en la masa general, así como comienzan
a asimilarse las diversas razas, en un principio aisladas... 21
El viajero norteamericano Hesketh Prichard recorre el sur en 1902, sin tener en mente el
proyecto nacional como Payró, y es mucho más pragmático en sus apreciaciones:
16 La Nación, 7 de febrero de 1899, p. 3 en Navarro Floria 2007
17 La Nación, 23 de febrero de 1899, p. 3 en Navarro Floria 2007
18 notas de La Nación, luego reunidas en el libro La Australia argentina
19 Museo de la Ciudad de Rawson
20 Navarro Floria 2007
21 Payró La Australia Argentina
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