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La Educación en el Chubut
1810-1916
Aunque la colonia de Trelew está hoy en día en una situación más o menos
floreciente y es muy galesa, la amenaza un grave peligro. ¿Cuál será el panorama
del elemento racial dentro de cincuenta años? ¿Habrá tantos galeses como ahora?
Me temo que no […] El peligro toma la forma de la soltera argentina de ojos
negros, que es bastante propensa a “romper el corazón” de los jóvenes galeses.
Mientras que las jóvenes galesas no están muy dispuestas a tomar maridos que
hablan español, los muchachos galeses se enamoran mucho de las hijas del Sur. 22
Payró, menciona también las necesidades educativas en el Chubut –donde los maestros
poco o nada saben del idioma nacional”— y alaba la prosperidad de la colonia. 23
Zeballos se hace eco del reclamo de los galeses del Chubut a Roca 24 , menciona que eran
la única colonia sureña que había progresado debido a los laboriosos hábitos y energía de
sus pobladores, por sí mismos y no [gracias] a autoridad ni ayuda alguna, y que no eran
merecedores de la uniformidad rígida y coerción política del Estado argentino en relación
con los ejercicios militares, el culto y el idioma impuestos por las autoridades y por una ley
de Territorios que sólo funcionaba a favor de los empleados y de sus vicios. 25
Es en este contexto que se iniciaron las primeras escuelas de educación formal en el
territorio.
Las Primeras Escuelas Galesas
Richard Jones relata que no fue prevista la educación formal en la planificación de la
Colonia. Debido a ello sus inicios fueron en el seno de las familias y muy precarios. La
enseñanza era en su lengua materna, el galés. En ese momento eran muy pocos los colonos
que hablaban el español.
Durante los preparativos para el establecimiento de la Colonia ninguno de los
promotores pensó mucho en llevar libros y útiles escolares. Algunos trajimos unos
pocos libros personales, entre los cuales había unos pocos libritos de catecismo que
nos vinieron muy bien para trabajar con los chicos en ese entonces. Después del
desembarco y al volver a la Bahía [Madryn en 1867] con la intención de abandonar
el lugar, casi todos estos libros fueron perdiéndose.
Al establecernos por segunda vez a orillas del Camwy [Chubut], no teníamos con
qué enseñar a los chicos y debíamos escribir A B C con carbonilla que sacábamos
de nuestras casas. Otras veces, recortábamos las letras de alguna publicación o
diario viejo y las pegábamos en una tabla que colgábamos de la pared como un
pizarrón. Por cierto que los chicos aprendían muy bien y rápido cuando cada casa
era una escuela y cada padre el maestro de sus propios hijos.
Toda la enseñanza se impartía en galés y estoy absolutamente seguro de que
los chicos que se instruyeron en esa escuela tuvieron tan buena base en lectura,
escritura y aritmética, como cualquier otro chico del mundo. Al comienzo, no
obstante, algunos padres decían que había que enseñarles las tablas en inglés,
pero pronto se convencieron de que para instruir a los niños galeses no hay en el
mundo idioma como el galés. 26
Abraham Matthews en su Crónica relata en 1893, los distintos modos de establecerse en
las colonias, y menciona a los galeses con la preponderancia de la comunidad religiosa.
Debemos confesar que, como raza, es con bastante lentitud que llegamos a darle
22 Hesketh Prichard 1902: 37
23 La Nación, 22 de febrero de 1899, p. 5; 23 de febrero de 1899, p. 3 en Navarro Floria 2007
24 La Nación, 8 de febrero de 1899, p. 5 en Navarro Floria 2007
25 Navarro Floria 2007
26 Jones, Richard en Coronato, 2002:95-96
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