La Inteligencia Emocional - Daniel Goleman

sabotea todo tipo de rendimiento académico. Ciento veintiséis estudios diferentes
que implicaban a más de 36.000 personas han puesto de relieve que cuanto más
proclive a preocuparse es la persona, más pobre resulta su rendimiento
académico (sin importar que el tipo de medición utilizada fuera la clasificación
por tests, la puntuación media o los tests de rendimiento).
Cuando a las personas que tienden a preocuparse se les pide que lleven a cabo
una tarea cognitiva como, por ejemplo, clasificar objetos ambiguos en una o dos
categorías, y que describan lo que pasa por su mente mientras lo están haciendo,
suelen mencionar la presencia de pensamientos negativos —como « no seré
capaz de hacerlo» , « y o no soy bueno en este tipo de pruebas» , etcétera— que
obstaculizan directamente el proceso de toma de decisiones.
De hecho, cuando a un grupo de control de sujetos normalmente
despreocupados se les pidió que se preocupasen durante quince minutos, su
rendimiento disminuyó considerablemente. Y cuando, por el contrario, a quienes
suelen preocuparse se les ofreció una sesión de relajación —que reduce el nivel
de preocupación— de quince minutos antes de emprender la tarea, llegaron a
desempeñarla sin ningún tipo de problemas. Richard Alpert, que fue quien
primero estudió científicamente la ansiedad en la década de los sesenta, me
confesó que el motivo que despertó su interés en este tema radicaba en las malas
pasadas que le hicieron los nervios en los exámenes de su etapa de estudiante,
algo que a su compañero Ralph Haber, por el contrario, parecía estimularle. Esa
investigación, entre otras muchas, ha demostrado que existen dos tipos de
estudiantes ansiosos: aquellos a quienes la ansiedad menoscaba su rendimiento
académico y aquéllos otros que son capaces de trabajar bien a pesar de la
tensión o, tal vez, gracias a ella. La paradoja es que la misma excitación e interés
por hacerlo bien que motiva a los estudiantes como Haber a prepararse y
estudiar para la ocasión, puede sabotear, en cambio, los esfuerzos de otros. En las
personas que, como Alpert, muy ansiosas, la excitación previa al examen
interfiere con el pensamiento y el recuerdo claro necesarios para estudiar
eficazmente, enturbiando también durante el examen la claridad mental
requerida para el buen rendimiento.
La magnitud de las preocupaciones que tiene la gente mientras está haciendo
un examen es proporcional a la pobreza de su ejecución, porque los recursos
mentales invertidos en una determinada tarea cognitiva —la preocupación—
reducen los recursos disponibles para procesar otro tipo de información. En este
sentido, si estamos preocupados por suspender el examen dispondremos de
mucha menos atención para elaborar una respuesta adecuada. Es así como
nuestras preocupaciones terminan convirtiéndose en profecías autocumplidas que
conducen al fracaso.
En cambio, quienes controlan sus emociones pueden utilizar esa ansiedad
anticipatoria —por ejemplo, sobre un examen o una charla próxima— para