La Inteligencia Emocional - Daniel Goleman

14. EL TEMPERAMENTO NO ES EL DESTINO
Hasta ahora hemos estado hablando de la modificación de las pautas de
respuesta emocional aprendidas a lo largo de la vida pero ¿qué ocurre con
aquellas otras respuestas que dependen de nuestra dotación genética? ¿Cómo
transformar las reacciones habituales de aquellas personas que, pongamos por
caso, son sumamente inestables o desesperantemente tímidas? Nos estamos
refiriendo, claro está, a aquellos estratos de la emoción que podríamos calificar
bajo el epígrafe del temperamento, el trasfondo de sentimientos que configura
nuestra predisposición básica, el estado de ánimo que caracteriza nuestra vida
emocional.
Hasta cierto punto, cada uno de nosotros posee un temperamento innato, se
mueve dentro de un espectro concreto de emociones, una característica que
forma parte del bagaje con que nos ha dotado la lotería genética y cuy o peso se
hace sentir a lo largo de toda la vida. Todo padre sabe que, desde el momento de
su nacimiento, un niño es tranquilo y plácido o, en cambio, irritable y difícil. La
pregunta que ahora debemos hacernos es sí la experiencia vital puede llegar a
transformar este equipaje emocional determinado biológicamente. ¿El sustrato
biológico constituye un determinante irrevocable de nuestro destino emocional o,
por el contrario, los niños tímidos pueden terminar convirtiéndose en adultos
confiados?
La respuesta más clara a esta cuestión nos la proporciona la investigación
llevada a cabo por Jerome Kagan, un eminente psicólogo evolutivo de la
Universidad de Harvard. Según Kagan existen al menos cuatro temperamentos
básicos —tímido, abierto, optimista y melancólico—, correspondientes a cuatro
pautas diferentes de actividad cerebral. De hecho, cada ser humano responde
con una prontitud, duración e intensidad emocional distinta, y en este sentido es
muy probable que existan innumerables diferencias en la dotación
temperamental innata, basadas en diferentes tipos constitucionales de actividad
neuronal.
La obra de Kagan centra en una de estas pautas el continuo temperamental
que va de la apertura a la timidez. Son varias las madres que, a lo largo de los
años, han estado llevando a sus niños al Laboratorio para el Desarrollo Infantil,
situado en el cuarto piso del William James Hall, de Harvard, para que tomaran
parte en la investigación realizada por Kagan sobre el desarrollo infantil. Ahí fue
donde Kagan y sus colaboradores observaron experimentalmente por vez
primera los signos de timidez que presentaba un grupo de niños de veintiún meses
de edad. En aquella investigación Kagan descubrió que algunos niños eran
espontáneos, movedizos y jugaban con los demás sin la menor vacilación,
mientras que otros, por el contrario, eran inseguros, retraídos, remoloneaban, se
aferraban a las faldas de sus madres y se limitaban a observar en silencio el