La Inteligencia Emocional - Daniel Goleman

hemos hablado en el capitulo 7) que despliegan los niños en su intento de consolar
a un compañero que está sollozando. La violenta respuesta de Martin refleja las
lecciones que ha aprendido en su hogar sobre las lágrimas y el sufrimiento: el
llanto suele comenzar siendo recibido con un gesto autoritariamente consolador
pero, en el caso de que no cese, la progresión va en aumento y pasa por las
miradas y los gritos de desaprobación hasta llegar a los puñetazos. Y tal vez lo
más inquietante de todo es que, a su edad, Martin y a parecía carecer de la más
elemental de las formas que asume la empatía, la tendencia a dejar de agredir a
alguien que se encuentra herido, y que, a los dos años y medio de edad, y a
mostraba los impulsos morales propios de un sádico cruel.
La mezquindad y la falta de empatía de Martin es típica de aquellos niños
que, como él, han sido víctimas a esa tierna edad, de los malos tratos físicos y
emocionales. Martin fue uno de los nueve niños de uno a tres años maltratados
que fueron comparados con otros nueve niños de la guardería procedentes de
hogares igualmente empobrecidos y tensos, pero que no habían sufrido malos
tratos físicos. Las diferencias que mostraron ambos grupos en respuesta al daño o
al malestar de otro fueron muy notables.
Cinco de los nueve niños que no fueron maltratados respondieron a veintitrés
incidentes de este tipo con preocupación, tristeza o empatía, pero en los veintisiete
casos en los que los niños maltratados podrían haberlo hecho así, ninguno mostró
la menor preocupación y, en lugar de ello, respondieron con manifestaciones de
miedo, enojo o, como ocurrió en el caso de Martin, con una agresión física
directa.
Por ejemplo, una de las niñas maltratadas, hizo un gesto francamente
amenazante a otra que estaba comenzando a llorar. Thomas, de un año de edad,
otro de los niños maltratados, quedó paralizado por el terror en cuanto escuchó el
llanto de otro niño y se sentó completamente inmóvil, con el rostro contraído por
el miedo y la tensión, como si temiera que fueran a atacarle en cualquier
momento. La respuesta de Kate, otra de las niñas maltratadas de veintiocho
meses de edad, fue casi sádica: comenzó a meterse con Joey, un niño más
pequeño, le derribó a patadas y, cuando éste se encontraba tumbado y mirándola
tiernamente, comenzó a darle palmaditas en la espalda que fueron
transformándose en golpes más y más fuertes sin tener en cuenta sus protestas.
Luego le dio seis o siete puñetazos más hasta que éste, arrastrándose, logró
alejarse.
Estos niños, obviamente, tratan a los demás tal y como ellos mismos han sido
tratados. Y la crueldad de los niños maltratados es simplemente una versión
extrema de lo que hemos entrevisto en los hijos de padres críticos, amenazantes
y violentos (niños que también suelen permanecer indiferentes cuando un
compañero llora o se encuentra herido), de modo que se diría que los niños
maltratados representan el punto culminante de un continuo de crueldad. Como