La Inteligencia Emocional - Daniel Goleman

huracán o estar a punto de morir en un accidente de tráfico. Cualquier situación
de estrés incontrolable acarrea idénticas secuelas biológicas» .
El término clave en este sentido parece ser la palabra incontrolable, puesto
que si la persona siente que puede hacer algo para afrontar la situación, que
puede ejercer algún tipo de control —no importa lo pequeño que éste sea—,
reacciona emocionalmente mucho mejor que quienes se sienten completamente
impotentes. Esta sensación de impotencia es precisamente la que convierte a un
determinado acontecimiento en algo subjetivamente abrumador. Como me
comentaba el doctor John Cry stal, director del Laboratorio de Psicofarmacología
Clínica: « Cuando alguien es atacado con un cuchillo, no sabe cómo defenderse y
piensa “ahora voy a morir", es más susceptible al TEPT que quien tiene alguna
posibilidad de afrontar la situación. El desencadenante, pues, de este tipo de
alteración cerebral es la sensación de que nuestra vida está en peligro y no hay
nada que podamos hacer al respecto» .
Decenas de investigaciones realizadas con ratas han corroborado que la
sensación de impotencia constituye el detonante común del TEPT. En esos
estudios se colocó a varias parejas de ratas en jaulas separadas que eran
sometidas a descargas eléctricas de baja intensidad (aunque ciertamente muy
fuertes para una rata). Sólo una rata de cada par tenía una palanca en su jaula
que le permitía poner fin a la descarga en ambas jaulas. El experimento, que
prosiguió durante semanas, demostró que las ratas que podían poner fin a las
descargas no mostraban signos de estrés, mientras que las que no tenían esa
posibilidad experimentaron cambios cerebrales permanentes. Un niño que haya
sido tiroteado en el patio de recreo y que hay a visto cómo sus compañeros caen
al suelo bañados en sangre —o un maestro que se hay a sentido incapaz de
impedir la matanza— deben haber experimentado una extraordinaria sensación
de impotencia.
EL TEPT COMO DESORDEN LÍMBICO
Ya han transcurrido varios meses desde que un violento terremoto la hiciera
saltar de la cama y correr gritando de pánico a través de la oscuridad en busca
de su hijo de cuatro años. Después, ambos permanecieron durante horas en la
fría noche de Los Angeles ateridos bajo un portal protector y sin comida, agua ni
luz mientras el suelo temblaba bajo sus pies. Hoy en día, meses después del
incidente, la mujer parece hallarse completamente recuperada del pánico que la
atenazó los días que siguieron al terremoto, cuando una puerta que se cerraba de
golpe la hacia temblar de miedo. El único síntoma que perduraba era su
incapacidad para conciliar el sueño, pero ese problema sólo se presentaba
cuando su marido estaba de viaje, como ocurriera la noche del terremoto.
Los cambios que tienen lugar en el circuito limbico cuy o foco está en la