La Inteligencia Emocional - Daniel Goleman

(e incluso otros que la reducen a un 2%). En lo que se refiere a la adolescencia,
algunos datos sugieren que este promedio casi podría duplicarse, y a que más del
16% de las chicas de entre catorce y dieciséis años han sufrido un brote
depresivo mientras que el promedio, en el caso de los chicos, sigue siendo el
mismo.
LA DEPRESIÓN INFANTIL
Pero el descubrimiento de que los brotes benignos de depresión infantil
auguran episodios más severos durante la vida posterior no sólo demuestra la
necesidad de tratar la depresión infantil sino también de prevenirla. Este hallazgo
contradice la antigua opinión de que la depresión infantil carece de importancia a
largo plazo porque los niños « se desprenden naturalmente de ella» a lo largo de
su proceso de crecimiento. Es evidente que todos los niños se entristecen alguna
que otra vez y que, al igual que ocurre en la madurez, la niñez y la adolescencia
son épocas de decepciones ocasionales y pérdidas más o menos importantes que
van acompañadas del correspondiente pesar. Pero la necesidad de prevención de
la que estamos hablando no se refiere tanto a esas ocasiones como a aquellos
otros estados de melancolía mucho más graves en los que la espiral del
abatimiento hunde lentamente a los niños en la pesadumbre, la desesperación, la
irritabilidad y el repliegue en sí mismos.
Según los datos recogidos por Maria Kovacs, psicóloga del Western
Psy chiatric Institute and Clinie de Pittsburgh, tres cuartas partes de los niños que
se vieron obligados a recibir tratamiento a causa de una depresión grave, después
sufrieron recaídas. La investigación realizada por Kovacs se inició cuando los
niños diagnosticados de depresión contaban ocho años de edad y prosiguió con un
seguimiento periódico que, en algunos casos, se prolongó hasta los veinticuatro.
La duración promedio de los episodios depresivos infantiles fue de unos once
meses, aunque uno de cada seis persistía hasta los dieciocho. Por su parte, la
depresión moderada que, en algunos niños, aparecía a los cinco años de edad, era
menos incapacitante pero tendía a ser más duradera (una media de cuatro años).
Kovacs también descubrió que los niños que sufrían una depresión menor
eran proclives a que ésta se agravara y desembocara en una depresión mayor
(la denominada doble depresión). Y quienes desarrollaban una doble depresión
mostraban, por su parte, una may or tendencia a sufrir episodios recurrentes en
años posteriores. Al llegar a la adolescencia y al comienzo de la edad adulta, los
niños que habían pasado por algún episodio depresivo sufrían, por término medio,
depresiones o trastornos maníaco-depresivos uno de cada tres años.
Pero el precio que tienen que pagar estos niños va más allá del sufrimiento
causado por la depresión. En opinión de Kovac: « los muchachos aprenden el
ejercicio de las habilidades sociales en las relaciones que establecen con sus