La Inteligencia Emocional - Daniel Goleman

percatarse de lo que sienten quienes les rodean y es bastante común comprobar
que, durante la infancia, han sido objeto de algún tipo de abuso emocional.”
LA NEUROLOGÍA DE LA EMPATÍA
Como suele suceder en el campo de la neurología, los informes sobre casos
extraños o poco frecuentes proporcionan claves muy importantes para asentar
los fundamentos cerebrales de la empatía. Un informe de 1975, por ejemplo,
revisaba varios casos de pacientes que habían sufrido lesiones en la región
derecha del lóbulo frontal y que presentaban la curiosa deficiencia de ser
incapaces de captar el mensaje emocional contenido en los tonos de voz, aunque
sí que eran capaces de comprender perfectamente el significado de las palabras.
Para ellos, no existía ninguna diferencia entre un « gracias» sarcástico, neutral o
sincero. Otro informe publicado en 1979, por el contrario, hablaba de pacientes
con lesiones en regiones distintas del hemisferio cerebral derecho que
manifestaban otro tipo de deficiencias en la percepción de las emociones. En este
caso se trataba de pacientes incapaces de expresar sus propias emociones a
través del tono de voz o del gesto. Sabían lo que sentían pero eran simplemente
incapaces de comunicarlo. Según apuntan los investigadores, estas regiones
corticales del cerebro están estrechamente ligadas al funcionamiento del sistema
límbico.
Estos estudios sirvieron de base para un artículo pionero escrito por Leslie
Brothers, psiquiatra del Instituto Tecnológico de California, que versaba sobre la
biología de la empatia. Su revisión de los diferentes hallazgos neurológicos y los
estudios comparativos realizados sobre animales le llevó a sugerir que la
amígdala y sus conexiones con el área visual del córtex constituy en el asiento
cerebral de la empatía.
La may or parte de la investigación neurológica llevada a cabo en este sentido
ha sido realizada con animales, especialmente primates. El hecho de que los
primates sean capaces de experimentar la empatía —o, como prefiere llamarla
Brothers, la « comunicación emocional» — resulta evidente no sólo a partir de
estudios más o menos anecdóticos sino también según investigaciones como la
que reseñamos a continuación. En este experimento se adiestró a varios monos
rhesus a emitir una respuesta anticipada de temor ante un determinado sonido
sometiéndoles a una descarga eléctrica inmediatamente después de escucharlo.
Los monos tenían que aprender a evitar la descarga empujando una palanca
cada vez que oían el sonido. Luego se dispuso a los simios por parejas en jaulas
separadas cuya única comunicación posible era a través de un circuito cerrado
de televisión que sólo les permitía ver una imagen del rostro de su compañero.
De este modo, cada vez que uno de los monos escuchaba el sonido que anticipaba
la descarga, su cara reflejaba el miedo y, en el momento en que el otro mono