La Inteligencia Emocional - Daniel Goleman

compartir nuestros sentimientos más profundos). Pero los niños rechazados
disponen de muchas menos ocasiones que sus compañeros para poder entablar
una amistad íntima en los años de la escuela primaria perdiendo así una
oportunidad crucial para su desarrollo emocional. En este sentido, tener un amigo
—aunque sólo sea uno e iincluso aunque esa amistad no sea muy sólida— puede
suponer, a la larga, una extraordinaria diferencia.
EL APRENDIZAJE DE LA AMISTAD
Pero existe una puerta abierta a la esperanza para los niños rechazados.
Steven Asher, psicólogo de la Universidad de Illinois, ha diseñado un programa
de « adiestramiento para la amistad» destinado a los niños impopulares que ha
tenido cierto éxito. La investigación realizada por Asher comenzó identificando a
los alumnos de tercer y cuarto curso que menos atractivos resultaban para sus
compañeros de clase. Luego organizó seis sesiones para enseñarles el modo de
inducirles a « una participación más agradable en los juegos» , enseñándoles a
ser « más amistosos, divertidos y simpáticos» . Para evitar cualquier tipo de
estigmatización, Asher les dijo que iban a actuar en calidad de « consejeros» del
entrenador, quien estaba tratando de averiguar las cosas que hacían más atractiva
la participación de los niños en los juegos.
Los niños fueron entrenados a comportarse del mismo modo que Asher
consideraba característico de los más populares. También se les alentaba a tratar
de encontrar soluciones alternativas (en lugar de recurrir exclusivamente a las
peleas) si tenían problemas con las reglas del juego; a comunicarse con los
demás y a hacerles preguntas mientras estaban jugando; a escuchar y observar a
los otros niños para averiguar cómo se sentían; a decir algo agradable cuando los
demás hacían algo bien; y a sonreír y a brindar su colaboración, sus propuestas y
su aliento. Los niños debían poner en práctica estas reglas básicas de cortesía
mientras jugaban con un compañero de clase y se les adiestraba a comentar
después sus experiencias durante el juego. El efecto de este cursillo de relaciones
sociales fue considerablemente positivo.
Un año después, los niños que habían participado en este entrenamiento —
niños que, recordémoslo, fueron seleccionados por que eran los que menos
simpatías despertaban entre sus compañeros— gozaban de una posición
notablemente más popular. Hay que decir también que ninguno de ellos
destacaba por su brillantez social, pero lo cierto es que habían dejado de engrosar
las filas de los niños rechazados.
A similares conclusiones ha llegado Stephen Nowicki, psicólogo de la
Universidad de Emoryi. Nowicki ha concebido también un programa destinado a
adiestrar a los niños marginados en la mejora de su capacidad para interpretar y
responder adecuadamente a los sentimientos de los demás. Este programa