La Inteligencia Emocional - Daniel Goleman

aportaban, en suma, ninguna vida emocional interna acerca de la cual hablar. Los
rasgos clínicos más sobresalientes de los alexitímicos son la dificultad para
describir los sentimientos —tanto los propios como los ajenos— y un vocabulario
emocional sumamente restringido. Es más, se trata de personas que hasta tienen
dificultades para discriminar las emociones de las sensaciones corporales, así que
tal vez puedan decir que tienen mariposas en el estómago, palpitaciones, sudores
y vértigos, pero son ciertamente incapaces de reconocer que lo que sienten es
ansiedad.
El término alexitimia , fue acuñado en 1972 por el doctor Peter Sifneos, un
psiquiatra de Harvard, para referirse a un tipo de pacientes que « dan la
impresión de ser diferentes, seres extraños que provienen de un mundo
completamente distinto al nuestro, seres que viven en medio de una sociedad
gobernada por los sentimientos» . Los alexitímicos, por ejemplo, rara vez lloran
pero, cuando lo hacen, sus lágrimas son copiosas y se quedan desconcertados si
se les pregunta por el motivo de su llanto. Una paciente alexitímica, por ejemplo,
quedó tan apesadumbrada después de haber visto una película de una mujer con
ocho hijos que estaba muriendo de cáncer, que aquella misma noche se despertó
llorando. Cuando el terapeuta le sugirió que tal vez estuviera preocupada porque
la película le recordara a su propia madre —que, por cierto, también se hallaba a
punto de morir de cáncer—, la mujer se sentó inmóvil, desconcertada y en
silencio. Luego, cuando el terapeuta le preguntó qué era lo que sentía, lo único
que pudo articular fue que se sentía « muy mal» y agregó que, a pesar de las
ganas de llorar que experimentaba, ignoraba cuál era el verdadero motivo de su
llanto. Ése es precisamente el nudo del problema. No es que los alexitimicos no
sientan, sino que son incapaces de saber y especialmente incapaces de poner en
palabras lo que sienten. Se trata de personas que carecen de la habilidad
fundamental de la inteligencia emocional, la conciencia de uno mismo, el
conocimiento de lo que están sintiendo en el mismo momento en que las
emociones bullen en su interior. Los alexitímicos ni siquiera tienen una idea de lo
que están sintiendo y, en este sentido, son un ejemplo que refuta claramente la
creencia de que todos sabemos cuáles son nuestros sentimientos. Cuando algo —
o, más exactamente, alguien— les hace sentir, se quedan tan conmovidos y
perplejos, que tratan de evitar esta situación a toda costa. Los sentimientos llegan
a ellos, cuando lo hacen, como un desconcertante manojo de tensiones y, como
ocurría en el caso de la paciente que acabamos de mencionar, se sienten « muy
mal» pero no pueden decir exactamente qué tipo de mal es el que sienten.
Esta confusión básica de sentimientos suele llevarles a quejarse de problemas
clínicos difusos, a confundir el sufrimiento emocional con el dolor físico, una
condición conocida en psiquiatría con el nombre de somatización (algo, por
cierto, muy distinto a la enfermedad psicosomática. en la que los problemas
emocionales terminan originando auténticas complicaciones médicas). De