La Inteligencia Emocional - Daniel Goleman

naturaleza no verbal (la inflexión de la voz, la brusquedad de un gesto, etcétera) y
que este tipo de mensaje suele captarse de manera inconsciente, sin que el
interlocutor repare, por cierto, en la naturaleza de lo que se está comunicando y
se limite tan sólo a registrarlo y responder implícitamente. En la mayoría de los
casos, las habilidades que nos permiten desempeñar adecuadamente esta tarea
también se aprenden de forma tácita.
EL DESARROLLO DE LA EMPATÍA
Cuando Hope, una niña de apenas nueve meses de edad, vio caer a otro niño,
las lágrimas afloraron a sus ojos y se refugió en el regazo de su madre buscando
consuelo como si fuera ella misma quien se hubiera caído. Michael, un niño de
quince meses, le dio su osito de peluche a su apesadumbrado amigo Paul pero, al
ver que éste no dejaba de llorar, le arropó con una manta. Estas pequeñas
muestras de simpatía y cariño fueron registradas por madres que habían sido
específicamente adiestradas para recoger in situ esta clase de manifestaciones
empáticas. Los resultados de este estudio parecen sugerirnos que las raíces de la
empatía se retrotraen a la más temprana infancia. Prácticamente desde el
mismo momento del nacimiento, los bebés se muestran afectados cuando oyen
el llanto de otro niño, una reacción que algunos han considerado como el primer
antecedente de la empatía. La psicología evolutiva ha descubierto que los bebés
son capaces de experimentar este tipo de angustia empática antes incluso de
llegar a ser plenamente conscientes de su existencia separada. A los pocos meses
del nacimiento, los bebés reaccionan ante cualquier perturbación de las personas
cercanas como si fuera propia, y rompen a llorar cuando oy en el llanto de otro
niño.
En una investigación llevada a cabo por Martin L. Hoffman, de la
Universidad de Nueva York, un niño de un año llevó a su madre ante un amigo
suy o que se encontraba llorando para que intentara consolarlo, a pesar de que la
madre de éste último también se hallara en la misma habitación. Este tipo de
confusión también puede encontrarse en aquellos niños de un año de edad que
imitan la angustia de los demás, una forma, posiblemente, de poder llegar a
comprender mejor los sentimientos ajenos. No es tampoco infrecuente que, si un
niño se lastima los dedos, otro se lleve la mano a la boca para comprobar si
también se ha hecho daño o que, al contemplar el llanto de su madre, se frote los
ojos aunque él no esté llorando.
Esta imitación motriz, como se la denomina, constituye, en realidad, el
auténtico significado técnico del término etopaha, tal como lo definió por vez
primera el psicólogo norteamericano E. B. Titehener en la década de los veinte,
una acepción ligeramente diferente del significado original del término griego
empatheia, « sentir dentro» , la expresión utilizada por los teóricos de la estética