La Inteligencia Emocional - Daniel Goleman

veía ese semblante, evitaba la descarga empujando la palanca. Todo un acto de
empatía… por no decir de altruismo.
Una vez que se comprobó que los primates son capaces de leer las emociones
en el rostro de sus semejantes, los investigadores introdujeron largos y finos
electrodos en sus cerebros para detectar el menor indicio de actividad de
determinadas neuronas.
Los electrodos insertados en las neuronas del córtex visual y de la amígdala
mostraban que, cuando un mono veía el rostro del otro, la información afectaba,
en primer lugar, a las neuronas del córtex visual y posteriormente a las de la
amígdala. Este es el camino normal que sigue la información emocionalmente
más relevante. Pero el descubrimiento más sorprendente de esta investigación
fue la identificación de determinadas neuronas del córtex visual que clínicamente
parecen activarse en respuesta a expresiones faciales o gestos concretos, como
una boca amenazadoramente abierta, una mueca de miedo o una inclinación de
sumisión. Y estas neuronas son distintas a aquellas otras situadas en la misma
zona que permiten el reconocimiento de los rostros familiares.
Esto podría significar que el cerebro es un instrumento diseñado para
reaccionar ante expresiones emocionales concretas o, dicho de otro modo, que la
empatía es un imponderable biológico.
Según Brothers, otra investigación en la que se sometió a observación a un
grupo de monos en estado salvaje a los que se habían seccionado las conexiones
existentes entre la amígdala y el córtex, demuestra el importante papel que
desempeña la vía amigdalocortical en la percepción y respuesta ante las
emociones.
Cuando fueron devueltos a su manada, estos monos seguían siendo capaces
de desempeñar tareas ordinarias como alimentarse o subirse a los árboles pero
habían perdido la capacidad de dar una respuesta emocional adecuada a los otros
miembros de la manada.
La situación era tal que llegaban incluso a huir cuando otro mono se les
acercaba amistosamente, y terminaban viviendo aislados y evitando todo
contacto con el grupo.
Según Brothers, las zonas del córtex en las que se concentran las neuronas
especializadas en la emoción están directamente ligadas a la amígdala. De este
modo, el circuito amigdalocortical resulta fundamental para identificar las
emociones y desempeña un papel crucial en la elaboración de una respuesta
apropiada.
« El valor de este sistema para la supervivencia —afirma Brothers— resulta
manifiesto en el caso de los primates. La percepción de que otro individuo se
aproxima pone rápidamente en funcionamiento una pauta concreta de respuesta
fisiológica, adecuado al propósito del otro, según sea propinar un mordisco,
desparasitar o copular» .