La Inteligencia Emocional - Daniel Goleman

estrangulado con sus propias manos y todavía recuerda el tono de consternación
con el que le contaron la forma en que sus vecinos griegos comían cerdo, una
carne considerada impura por la cultura turca. Hoy en día, como estudioso de los
conflictos étnicos, Volkan ilustra con sus recuerdos infantiles la forma en que los
odios y los prejuicios intergrupales se perpetúan de generación en generación. En
ocasiones, especialmente en aquellos casos en los que exista una larga historia de
enemistad, la fidelidad al propio grupo exige el precio psicológico de la hostilidad
hacía otro grupo.
El aprendizaje del componente emocional de los prejuicios tiene lugar a una
edad tan temprana que hasta quienes comprenden que se trata de un error tienen
dificultades para erradicarlo por completo. Según afirma Thomas Pettigrew, un
psicólogo social de la Universidad de California en Santa Cruz que se ha dedicado
durante varias décadas al estudio de los prejuicios: « las emociones propias de los
prejuicios se consolidan durante la infancia mientras que las creencias que los
justifican se aprenden muy posteriormente. Si usted quiere abandonar sus
prejuicios advertirá que le resulta mucho más fácil cambiar sus creencias
intelectuales al respecto que transformar sus sentimientos más profundos. No son
pocos los sureños que me han confesado que, aunque sus mentes y a no sigan
alimentando el odio en contra de los negros, no por ello dejan de experimentar
una cierta repugnancia cuando estrechan sus manos. Los sentimientos son un
residuo del aprendizaje al que fueron sometidos siendo niños en el seno de sus
familias» .
El poder de los estereotipos sobre los que se asientan los prejuicios procede de
la misma dinámica mental que los convierte en una especie de profecía
autocumplida. En este sentido, las personas recuerdan más fácilmente los
ejemplos que confirman un estereotipo que aquéllos otros que tienden a refutarlo.
Por esto cuando en una fiesta, por ejemplo, nos presentan a un inglés abierto y
cordial —un hecho que desmiente el estereotipo del británico frío y reservado—
la gente suele decirse a sí misma que es una excepción o que « ha estado
bebiendo» .
La persistencia de los prejuicios sutiles puede explicar el hecho por el cual,
aunque durante los últimos cuarenta años la actitud de los norteamericanos
blancos hacia los negros hay a sido cada vez más tolerante y las personas
repudien cada vez mas abiertamente las actitudes racistas, todavía siguen
subsistiendo formas encubiertas y sutiles de prejuicio. Cuando a este tipo de
personas se les pregunta por el motivo de su conducta afirman no tener
prejuicios, pero lo cierto es que, digan lo que digan, en situaciones ambiguas
siguen comportándose de un modo racista.
Éste es el caso, por ejemplo, del jefe que cree no tener prejuicios pero que se
niega a contratar a un trabajador negro —no por motivos racistas, en su opinión,
sino porque su educación y su experiencia « no son idóneas para el trabajo» —,