Lançamento do livro "História dos índios no Brasil

O escravo índio, esse desconhecidoJohn MonteiroDentre os diversos mitos sobre a formaçãoda nacionalidade brasileira, o bandeirantecertamente ocupa um lugar dedestaque. Desbravador dos sertões incultos,temível conquistador de povos selvagens,esta figura heróica marca presençatanto nos manuais de história quanto nosmonumentos e nos nomes de ruas, estradase escolas no Brasil inteiro. Por outrolado, uma tendência recente na bibliografiatem construído um antimito, o do bandeiranteexterminador de índios. Imagenscontrastantes e polémicas, tanto umaquanto a outra pecam por ignorarem a presençae o papel do índio na história do Brasil.Na primeira versão, o índio é omitidoou, na melhor das hipóteses, exerce umpapel auxiliar no processo de expansão territorialdos portugueses. Na segunda, eleé relegado ao papel passivo de vítima.Herói ou bandido, na verdade o bandeiranteé emblemático de todo um processomais amplo de deslocamento de populaçõesindígenas e da constituição desociedades escravistas, processo esse quenão se circunscrevia tão-somente a SãoPaulo. Com certeza, atrás das peripéciasdos sertanistas jaz, praticamente desconhecido,o envolvente drama de inúmeros povosnativos que não foram simplesmenteapagados e sim passaram por complexastransformações, entre as quais o desenvolvimentoda escravidão foi talvez a mais significativa.De fato, apesar de pouco abordada nahistoriografia, a escravidão indígena desempenhouum papel de grande impactonão apenas sobre as populações nativascomo também na constituição da sociedadee economia coloniais. Em sua dimensãomais negativa, aliando-se às doençascontagiosas, a escravização dos índios concorreupara o despovoamento de vastas regiõesdo litoral e dos sertões mais acessíveisaos europeus. Ao mesmo passo,porém, os cativos, deslocados de suas aldeiase terras para as unidades de produçãoe aldeamentos coloniais, viam-se obrigadosa recompor suas vidas e suaidentidade dentro deste novo contexto.Colonização e escravidão no séculoXVIAs origens da escravidão indígena noBrasil remontam aos meados do séculoXVI, quando os colonizadores portuguesescomeçaram a intensificar suas atividadeseconómicas ao longo do litoral. Nesteperíodo inicial, o cativeiro dos índios visavasolucionar, de uma só vez, dois imperativosda colonização: a questão militar eo suprimento de mão-de-obra para a incipienteeconomia açucareira. Os grupos quese mostravam resistentes às pretensões doseuropeus eram sujeitos a guerras movidaspelos portugueses e seus aliados indígenase os prisioneiros eram distribuídos ou vendidoscomo escravos.De certo modo, pelo menos nos anosiniciais da colonização, as relações lusoindígenaspermaneciam subordinadas auma lógica pré-colonial. Para os portugueses,a presença de cativos nas sociedadesindígenas traduzia-se na perspectiva de seremadquiridos cada vez mais escravosatravés das guerras entre grupos nativos.No entanto, nas sociedades indígenas, ocativo não possuía a conotação de escravo,pois servia para fins rituais e não produtivos.Nesse sentido, não é de se estranhara resistência à venda de escravos,inclusive entre os próprios cativos. O jesuítaAzpilcueta Navarro, ao propor a comprade um cativo Tupinambá nas vésperas deseu sacrifício ritual, surpreendeu-se com arecusa do índio, que "disse que não o vendessem,porque cumpria à sua honra passarpor tal morte como valente capitão". lDiante da dificuldade em transformaro cativo de guerra em escravo através doescambo com os índios, os portugueses começarama lançar mão de outros métodosde captação de mão-de-obra. A apropriaçãodireta de cativos, através de expedi-