Lançamento do livro "História dos índios no Brasil

Línguas indígenas no BrasilcontemporâneoRuth Maria Fonini MontserratVirou lugar comum se dizer que hojeno Brasil são faladas mais ou menos 170línguas por mais ou menos 200 povos queformam uma população indígena minoritáriade mais ou menos 250 mil pessoas.Cifras corretas? Mais ou menos. Obtercálculos mais exatos sobre a populaçãototal, embora sempre provisórios, é coisarelativamente fácil de se fazer. Não ocorreo mesmo com as duas primeiras variáveis:é complexo e polémico decidir se as expressõeslinguísticas utilizadas por duas comunidadeshumanas geograficamente separadasintegram duas línguas diferentes,de dois povos idem, ou dois dialetos deuma mesma língua e, portanto (?), de ummesmo povo.Para que isso possa ser feito de formamais segura, é necessário árduo trabalhoprévio de levantamento, registro e análisedas manifestações linguísticas das distintascomunidades indígenas, ora presentes emterritório brasileiro.É imprescindível também o concursode outras fontes de informação sobre taispopulações, oriundas da antropologia, dageografia, do estudo das migrações, da história; etc.É fundamental, enfim, que haja genteinteressada em fazer isso, com recursos suficientespara fazê-lo, o que implica a existênciade centros de pesquisa e de uma políticainstitucional de valorização dascaracterísticas multi-étnicas e multi-culturaisdo país. De qualquer forma, "o conhecimentoque pouco a pouco vamos tendodas línguas indígenas e de suas caraterísticasresulta da contribuição de muita gente.Linguistas, antropólogos, naturalistas,missionários têm contribuído para esse conhecimento,e sobretudo índios que falamas diversas línguas, os quais têm sido oscolaboradores essenciais de todos os linguistase antropólogos e de quem querque, bem ou mal, faça as vezes do linguista"(Rodrigues, 1986, p. 10).Se um maior conhecimento científicosobre as línguas indígenas no Brasil é indispensávelpara se poder dizer quantas equais são elas e quantos e quais são os povosque as falam, seu valor não se esgotacom tal "utilidade", e muito menos seu significado.Em primeiro lugar, há uma atraçãoirresistível da espécie humana em direçãoao conhecimento e à criação desistemas simbólicos e teorias explicativaspara tudo quanto esteja à sua volta, no espaçoe no tempo. E depois, porque o conhecimentocada vez maior do presente,em todas suas manifestações, permite fazerinferências sobre o passado e planejarações visando melhorar a vida e tornarmais felizes as pessoas que habitam o atual"presente".O que se pode aprender sobre o passadoe o presente do território brasileiro ede suas populações por meio de um maiorconhecimento das línguas indígenas atualmenteexistentes? Nas palavras de Urban(1992: 87-90), "podemos formular hipótesessobre a localização dos povos indígenasem diversos momentos do passado... Podemos testar modelos de seqúenciamentocultural histórico que situam a linguageme a comunicação em relação àsforças materiais, económicas e políticas ...Os métodos linguísticos também nos fornecemalguns dados quanto à distribuiçãoespacial. Situando-se as línguas historicamenterelacionadas num mapa, pode-sedesenvolver hipóteses quanto à localizaçãodas línguas no passado remoto e às migrações que levaram à sua atual distribuição... O método comparativo permite reconstruirmuitas das palavras que faziam partedo vocabulário de línguas faladas há 2 milanos, ou até antes ... Com trabalho suficiente,poderíamos reconstruir as palavraspara plantas e animais, o que nos permitiriasaber algo sobre o meio ambiente em