Lançamento do livro "História dos índios no Brasil

"Chefe dosBororenos partindopara um ataque",aquarela s/papel.Jean BaptisteDebret s/d.Museus CastroMaya. Foto EduardoMello.terísticas próprias à região. Se, nascapitanias do sul, as expedições foram empreendidasà revelia das autoridades, a presençae ingerência do estado no abastecimentoe distribuição da mão-de-obra nativaeram notáveis no Estado do Maranhão.Durante a primeira metade do séculoXVII, a tropa de resgate representava aprincipal forma de recrutamento de mãode-obraindígena. As tropas, devidamentelicenciadas pelas autoridades régias, emteoria visavam resgatar índios destinadosa serem devorados por seus inimigos. Porém,poucas tropas observavam pontualmentea lei, tornando-se pretextos para aescravização e destruição de inúmeras tribosao longo dos principais rios da Amazónia.Com o financiamento de comerciantesde Belém ou São Luís, que também seinteressavam pelas "drogas do sertão", sertanistasespecializados organizavam flotilhasde canoas para penetrar os caudalosos riosda Amazónia. Os armadores dessas expediçõesgeralmente arcavam com o seu custeio,fornecendo armas, correntes, ferramentase alimentos. Tanto sertanistaquanto armador contavam, ainda, com aconivência de autoridades corruptas, quepermitiam abusos em troca de escravos eoutros favores. O Governador FranciscoCoelho de Carvalho, por exemplo, ganhounotoriedade enquanto próspero negociantede "tapuias", enviados para as capitaniasdo nordeste e até para as colónias espanholas.4Não existem muitos registros destas primeirasexpedições; contudo, deixavam suaindelével marca no despovoamento doBaixo Amazonas. Quando chegou em SãoLuís, na década de 1650, o padre AntónioVieira denunciou a magnitude do movimento,declarando que, nos 40 anos anteriores,cerca de dois milhões de índiosteriam sido extinguidos pelos colonos doEstado do Maranhão. Estes, por seu turno,pouco se importavam com a sobrevivênciade seus cativos, uma vez que aAmazónia parecia proporcionar-lhes umainexaurível fonte de trabalhadores. O próprioVieira verificava o processo de despovoamentoem sua primeira grande aventurapara o sertão quando, em 1654,acompanhava uma tropa para o rio Tocantins.Habitada outrora por populosa triboda língua geral, a região guardava apenasno nome do rio a memória dos índios Tocantins,segundo Vieira, dizimados pelosportugueses em poucos anos.A exemplo das capitanias brasileiras noséculo XVI, o fluxo cada vez maior de es-