Dr Bloodmoney

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Orion Stroud, Président du Conseil d’Administration de
l’école de West Marin, remonta la flamme de la lanterne à
essence Coleman de façon à bien éclairer la salle réservée de
l’école et à mettre en pleine lumière le nouveau maître, pour les
quatre autres membres.
— Je vais lui poser quelques questions, dit Stroud à ses
collègues. D’abord, je vous le présente : Mr Barnes. Il vient de
l’Oregon. Il se dit spécialisé dans les sciences et dans les
comestibles naturels. C’est bien cela, Mr Barnes ?
Le nouvel instituteur, un homme de petite taille à l’air jeune,
vêtu d’une chemise kaki et d’un pantalon de travail, s’éclaircit la
gorge d’une toux nerveuse et répondit :
— Oui, je connais bien la chimie, les plantes et les animaux.
Surtout ce qui se trouve dans les bois, par exemple les baies et
les champignons.
— Nous avons de la malchance avec les champignons depuis
quelque temps, dit Mrs Tallman, une dame d’âge mûr, déjà
membre du Conseil dans les jours anciens avant le Cataclysme.
Nous avions plutôt tendance à les laisser de côté. Mais nous
avons perdu plusieurs personnes, qu’elles aient été trop
gourmandes ou négligentes ou simplement ignorantes.
— Mais Mr Barnes n’est pas un ignorant, déclara Stroud. Il
est allé à l’université de Davis et on lui a enseigné à distinguer
les champignons vénéneux des autres. Il ne se vante pas et il ne
procède pas au hasard, n’est-ce pas, Mr Barnes ?
Il regarda l’instituteur pour obtenir confirmation.
— Il existe des espèces nutritives sur lesquelles il n’y a pas à
se tromper, dit Barnes. J’ai inspecté les champs et les bois de
votre région et j’ai relevé quelques échantillons remarquables.
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