Dr Bloodmoney

— Rappelle-moi comment on déplace le fou, demanda
Stuart.
Dans les airs, le ballon de la Base aérienne de Hamilton
grandissait en dérivant dans leur direction. Les deux hommes
étaient penchés sur l’échiquier et ils ne lui accordaient aucune
attention. Peut-être les observateurs prenaient-ils des photos ?
Ou était-ce une mission stratégique ? Ils pouvaient avoir un
walkie-talkie à bord pour communiquer avec les unités de la
Sixième Armée, au sud de San Francisco. Qui savait ? Qui s’y
intéressait ? Le ballon arriva au-dessus d’eux alors que le
mourant avançait de deux cases le pion du roi pour ouvrir la
partie.
— Le jeu commence, dit-il. (Puis, à voix basse, il ajouta :)
Pour toi, en tout cas, Stuart. Un jeu nouveau, étrange, inconnu,
qui t’attend… tu peux même parier dessus tout ton oreiller
bourré d’argent !
Stuart grogna car il examinait ses pièces. Il décida de
commencer par déplacer le pion d’une tour… et il comprit dès
qu’il l’eut fait que c’était idiot.
— Est-ce que je pense le reprendre ? fit-il avec espoir.
— Quand tu touches une pièce, tu dois la bouger, dit Ken en
amenant un de ses cavaliers.
— Je ne trouve pas ça juste. Après tout, je débute, protesta
Stuart en lançant un mauvais regard à son adversaire dont le
visage jaunâtre resta impassible. Bon, fit-il résigné, en avançant
cette fois le pion du roi comme l’avait fait Ken. Je vais observer
ses mouvements et faire comme lui, décida-t-il. Ce sera mieux
de cette manière.
Du ballon, qui était maintenant juste au-dessus de la rue, des
feuillets de papier blanc s’éparpillèrent en tous sens et se mirent
à descendre. Stuart et l’agonisant s’arrêtèrent de jouer. Un des
feuillets tomba près d’eux, dans le sous-sol. Ken tendit la main
pour le ramasser. Il le lut et le passa à son compagnon.
— Burlingame ! s’écria Stuart. (C’était un appel aux
volontaires lancé par l’armée.) Ils veulent qu’on aille à pattes
jusqu’à Burlingame pour se faire enrôler ? Mais c’est à près de
cent kilomètres en longeant la Baie ! Ils sont dingues !
— En effet, dit Ken. Ils n’auront pas un chat !
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