Dr Bloodmoney

— Oui, mais des trucs d’anormaux, de gens déformés.
Il n’a pas peur de moi, se disait Hoppy. Parce qu’il m’a connu
autrefois quand je n’étais rien. C’était sans espoir. Le nègre était
trop stupide pour saisir la métamorphose d’un être. Il n’avait
pas changé, lui, depuis sept ans que Hoppy le connaissait,
toujours aussi borné qu’un caillou !
Hoppy pensa alors au satellite.
— Attends seulement ! fit-il, haletant. Avant peu, vous autres
citadins, vous entendrez parler de moi, vous tous, dans le
monde entier ! Comme on me connaît déjà ici. Je suis presque
prêt !
Avec un sourire indulgent, Stuart répondit :
— Eh bien, commence donc par m’épater en me présentant
au fabricant de tabac.
— Sais-tu ce dont je suis capable ? Lui barboter sa formule
de tabac dans son coffre – ou en tout autre endroit où il la
cache – pour te la coller dans les pattes. Qu’en dis-tu, hein ?
— Que je le rencontre simplement ! répéta Stuart. Je ne t’en
demande pas plus. Sa formule ne m’intéresse pas.
Il paraissait excédé. Le phoco, tremblant de rage et
d’impatience, précéda Stuart vers la petite fabrique d’Andrew
Gill.
Andrew Gill, qui roulait des cigarettes, leva la tête à l’entrée
de Hoppy Harrington – qu’il n’aimait guère – en compagnie
d’un Noir – qu’il ne connaissait pas. Il se sentit aussitôt assez
contrarié. Il reposa le papier à cigarettes et se leva. À la longue
table, autour de lui, ses employés continuèrent à travailler.
Il avait huit ouvriers rien que pour la partie tabac. La
distillerie de cognac en comptait encore douze, mais ils étaient
dans le Nord, dans le comté de Sonoma. Ce n’étaient pas des
gens du secteur. Son entreprise était la plus importante de West
Marin, en dehors des entreprises agricoles comme celle d’Orion
Stroud et des élevages comme celui de Jack Tree. Ses produits
se vendaient dans toute la Californie du Nord. Ses cigarettes se
répandaient peu à peu, de ville en ville, et il s’était laissé dire
qu’on en trouvait même sur la Côte Est où elles étaient fort
appréciées.
— Qu’y a-t-il ? demanda-t-il à Hoppy.
- 175 -