Dr Bloodmoney

quelquefois je le suis en réalité. Je l’étais ce soir et c’est
pourquoi ton frère croit que Dangerfield est ici. Eh bien, c’était
moi. (Il jeta un regard circulaire à tous les gens présents.) N’estce
pas la vérité, messieurs et mesdames ? N’était-ce pas Hoppy ?
— Exact, Hoppy, acquiesça Cas Stone.
La plupart des autres opinèrent également de la tête.
— Bon sang ! Hoppy ! dit Bonny Keller d’une voix sévère.
Calme-toi ou tu vas dégringoler de ta voiture à force de te
secouer comme ça ! (Elle le regardait d’un air intransigeant,
dominateur, et il se sentait diminué. Il recula malgré lui.) Que
s’est-il donc passé ici ? s’enquit Bonny.
Ce fut Fred Quinn, le pharmacien, qui répondit :
— Eh bien, Hoppy nous a fait une imitation si réussie de
Walt Dangerfield qu’on aurait juré que c’était lui !
L’assistance hochait affirmativement le menton.
— Tu n’as pas de frère, Edie, reprit Hoppy à l’adresse de la
fillette. Pourquoi prétends-tu que ton frère veut entendre la
lecture, alors que tu n’en as pas ? (Il riait sans cesse. La petite
restait silencieuse.) Est-ce que je peux le voir ? demanda-t-il.
Puis-je lui parler ? Laisse-moi au moins l’écouter parler, et je
t’en fais une imitation.
Il riait maintenant si fort qu’il y voyait à peine, des larmes
plein les yeux. Il dut les essuyer du bout d’une de ses prothèses.
— Cela devrait être fameux, observa Cas Stone.
— J’aimerais entendre ça. Fais-le, Hoppy, dit Colvig.
— Je le ferai dès que le frère aura prononcé quelques mots,
répondit l’infirme. (Il attendait, au centre de son engin.)
J’attends, remarqua-t-il.
— Cela suffit ! intervint Bonny. Laisse ma fille tranquille.
Elle avait les joues empourprées de colère. Sans lui prêter
attention, Hoppy demanda à Edie :
— Où est-il ? Dis-moi où il est… pas loin d’ici ?
— Penchez-vous tout près de moi, répondit Edie, et il va vous
répondre.
Elle avait le visage grave, comme sa mère.
Hoppy s’inclina, la tête de côté, en une attitude faussement
sérieuse.
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